[장충 인터뷰]"엄청난 일이 일어난다." 감독 예언대로 데뷔 최다 12점 맹폭 유망주 "난 분위기 메이커"

대한항공 임재영이 틸리카이넨 감독과 악수하고 있다. 사진제공=KOVO

[스포츠조선 권인하 기자]"그가 코트에 들어가면 엄청난 일이 일어난다."

대한항공의 틸리카이넨 감독이 기대감을 잔뜩 표시했던 인물. 바로 임재영이다. 임재영이 점점 자신의 존재감을 발휘하고 있다. 지난시즌 1라운드 7순위로 입단했던 임재영은 원포인트 서버로 나서면서 얼굴을 알렸는데 지난 현대캐피탈전서 서브를 폭발시키더니 우리카드전서는 데뷔 처음으로 두자릿수 득점까지 기록했다.

임재영은 16일 장충체육관에서 열린 도드람 2021∼2022 V리그 우리카드와의 원정경기에서 2세트부터 교체 선수로 출전해 12득점, 공격성공률 60%의 좋은 활약을 펼쳤다. 이틀 휴식후 경기에 나선 대한항공은 주전들의 체력관리를 위해 많은 선수들을 기용했고, 임재영이 제 역할을 하면서 팀이 3대2의 승리를 거둘 수 있었다.

경기전 임재영에 대해 "그가 코트에 들어가면 엄청난 일이 일어난다"며 기대감을 한껏 보였던 틸리카이넨 감독은 경기 후에도 임재영 칭찬에 열을 올렸다.

틸리카이넨 감독은 "오늘 임재영은 퍼포먼스도, 에너지도 좋았다"면서 "항상 노력하는 선수들이 잘할 때 기분이 좋아진다"라며 기뻐했다. 이어 "임재영은 올 한해 스스로 변화하고 발전했다"며 "그것을 코트에서 보여줬다. 누구도 운이 좋아서 좋아지지 않는다. 노력을 했기 때문에 좋아졌다"며 임재영의 노력의 결과라고 했다.

임재영은 "연습 때처럼만 하자는 생각이었다"라며 덤덤하게 말했다. 데뷔 첫 두자릿수 득점인데도 이날 경기보다 직전인 13일 현대캐피탈전을 더 기억에 남는 경기라고 했다. 당시 임재영은 3세트에 원포인트서버로 나서 무려 3개의 서브 에이스를 기록했었다. 임재영은 "진짜 안되다가 갑자기 확 터져서 기억에 더 남는 거 같다"라며 웃었다.

틸리카이넨 감독의 노력에 대한 칭찬을 얘기해주자 스스로도 노력형이라고 했다. "연습 때 100% 이상 120%의 에너지를 쏟는다"라고 했다.

스스로 장점을 말해달라고 하자 "분위기 메이커다. 코트에 들어가서 최대한 팀 분위기를 올려주고 싶다"라고 했다. 다른 장점이 없냐고 묻자 잠시 생각하더니 "서브가 좋다"며 웃었다. 곽승석은 임재영에 대해 "누가 봐도 파이팅이 정말 좋다. 점프력도 좋고 스윙 스피드도 빠르다. 우리 팀의 빠른 배구에 가장 적합한 선수"라며 임재영의 가능성을 높게 평가했다.

대한항공은 타이트한 일정 속에서도 6연승을 달리며 1위를 달리고 있다. 임재영 같은 백업들도 코트에 들어가서 자신의 역할을 충분히 실행한 덕분이다.
장충=권인하 기자 [e-mail]