삼성화재 '쿠바산 폭격기' 레오 챔프전 MVP

삼성화재 신치용 감독은 올시즌을 앞두고 걱정이 많았다.

남들은 '디펜딩 챔피언'이라고 치켜 세웠다. 그러나 신 감독의 생각은 달랐다. 지난 시즌 우승을 이끌었던 외국인 선수 가빈은 러시아 프로팀의 러브콜을 받고 떠났다(가빈은 올시즌 도중 삼성화재 복귀를 원했지만 신 감독은 허락하지 않았다). 게다가 주전인 센터 고희진과 레프트 석진욱, 리베로 여오현은 30대 중반의 나이였다. 배구 선수로는 환갑을 넘긴 셈이다.

신 감독은 외국인 선수를 찾기 위해 중남미로 직접 날아갔다. 눈에 들어온 선수가 없었다. 그나마 괜찮은 선수가 바로 레오(23)였다. 쿠바 국가대표 출신인 레오는 2m6의 큰 키와 남미 선수 특유의 점프력은 일품이었다. 그러나 몸무게가 78kg 밖에 안됐다. 가빈이 보여줬던 폭발적인 파워와 체력은 없었다. 신 감독도 고민을 많이 했다. 그러나 승부수를 띄웠다. 레오를 데려왔다. 짧은 기간 강도 높은 체력 훈련을 시켰다. 무엇보다 개인 플레이가 많은 남미 스타일을 뜯어 고쳤다. 수비가 먼저였고, 팀 플레이를 우선으로 생각하게 만들었다. 불만 없이 따라왔다.

시즌에 앞서 연습 경기를 할 때만 해도 평범했다. 하지만 KEPCO와의 개막전에서 71.4%의 높은 공격 성공률을 앞세워 51점을 퍼부었다. 한마디로 '충격'이었다. 상대 블로커의 손 위에서 때리는 스파이크가 일품이었다. '에이스'로서 위기때마다 해결해주는 능력도 탁월했다. 걱정했던 체력도 큰 문제가 없었다. 시즌내내 기복없는 플레이도 신 감독을 웃게 만들었다. 젊은 나이지만 아내와 두 아들이 있는 레오는 책임감도 강했다. 신 감독이 '양자'로 삼겠다고 말할 정도로 레오는 이쁜짓만 골라 했다.

레오가 합류한 삼성화재는 걱정과 달리 그 어느때보다 강했다. 경쟁팀이 없었다. 일찌감치 정규시즌 1위를 결정지은 삼성화재는 느긋하게 챔피언결정전을 준비했다. 노장이 많은 팀 상황을 고려하면 꿀맛과 같은 휴식이었다. 이 모든 게 레오 덕분이라고 말해도 과언이 아니다. 레오는 올 정규리그에서 867점을 올렸다. 가빈이 한국에서 첫 시즌(2009~2010)에 기록한 1110점에는 미치지 못했다. 그러나 공격 성공률에서는 역대 최고인 59.7%를 기록했다. 세트 평균 서브 에이스도 0.56개로 가빈의 첫 시즌(0.36개)을 훌쩍 뛰어넘었다. 퀵오픈 공격 성공률에서는 75%로 역대 최고 기록을 세웠다. 후위 공격 성공률(60.5%)도 역대 외국인 선수 가운데 최고다. 레오의 또 다른 장점은 수비다. 레프트로 뛰면서 리시브를 84개나 성공시켰다.

레오의 진가는 챔피언결정전에서 더욱 발휘됐다. 앞선 대한항공과의 2차례 경기서 43점, 45점을 퍼부은 레오는 28일 인천 도원체육관에서 열린 챔피언결정전 3차전에서 '원맨쇼'를 펼치며 통합 우승의 일등공신이 됐다. 레오는 기자단 투표에서 총 27표중 압도적인 23표를 얻어 챔피언결정전 MVP에 올랐다.


인천=신창범 기자 tigger@sportschosun.com