울산 현대가 일본 J-리그 알비렉스 니가타의 김근환(28)을 영입했다고 13일 밝혔다. 계약기간은 3년이다.
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김근환은 2008년 경희대 재학 시절 베이징올림픽 대표로 발탁됐다. 대회 직후 일본 J-리그로 건너갔다. 요코하마 마리노스로 이적, 프로에 데뷔했다. 35경기에서 3골을 기록했다. 이후 2010년부터 '저니맨'이었다. 몬테디오 야마가타(임대), 사간도스(임대)를 거쳐 니가타에서 활약하며 6년 간 J-리그 무대에서 뛰었다. 특히 2012년에는 윤정환 감독이 이끄는 사간도스가 J-리그 승격 첫 해 5위에 오르는데 큰 역할을 했다.
김근환은 멀티플레이어다. 주 포지션인 수비는 물론 공격수로 변신이 가능하다. 2011년 요코하마 시절에는 공격수로 그라운드를 누비기도 했다.
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울산에선 중앙 수비수의 임무를 맡을 전망이다. 1m93, 86kg의 건장한 신체조건을 갖춘 김근환은 '골 넣는 수비수' 곽태휘(알힐랄)를 연상시킨다. 또 5월 강민수의 군입대를 대비한 영입으로 보인다.
김근환은 현재 재활 중이다. 지난해 일왕배 경기에서 십자인대가 파열되는 부상을 했다. 김근환은 "K-리그 데뷔를 울산에서 하게 돼 기쁘다. K-리그, ACL, FA컵의 일정이 많은 것으로 안다. 빨리 재활해 팀에 보탬이 되고 싶다"고 밝혔다.