'플라잉디스크'로 학생 건강증진 기여

장소에 구애받지 않고 남녀노소 모두가 어우러져 즐길 수 있는 플라잉디스크. 학교운동장 및 공원 등에서 청명한 하늘에 플라잉디스크를 날리는 사람들의 밝은 표정을 보면 그들이 얼마나 건강한 신체와 건정한 정신을 갖추고 있는지 쉽게 느껴진다.

플라잉디스크는 룰을 준수하고 상대방을 배려하며 경쟁자에 대한 예의를 갖추는 정정당당한 신사의 스포츠이자 환경을 보호하는 21세기형 스포츠로 인정받아 지난 2010년 초등학교 4학년 체육과목에 채택된 이래 현재 중, 고등학교 체육종목으로까지 채택되어 학생들과 교사들에게 큰 환영을 받고 있다.

플라잉디스크 전문 생산기업 (주)프리원(www.freeonedisc.com) 최경화 대표는 "국내 교육환경이 입시위주로 흘러가다 보니 우리 아이들은 공부에만 치여 살고 있어 그들을 보는 엄마의 마음에 안타까운 적이 한 두 번이 아니었다. 우리 아이들이 스포츠를 통해 '지.덕.체'를 겸비한 인재로 거듭나는 것이야 말로 건강하고 행복한 대한민국을 만드는 지름길이라 생각한다"며 "부모, 교사, 학생이 한데 어우러져 즐길 수 있는 플라잉디스크야 말로 학생이 행복한 교육환경을 만들 수 있는 열쇠라 할 수 있다. 학생들의 건전한 체육활동은 학교폭력을 예방하고, 학업스트레스 및 게임중독에서 벗어나게 하는 것은 물론이거니와 사회성과 도덕성을 길러주는 다양한 순기능 역할을 한다"고 강조했다.

학교스포츠클럽 활동이 이러한 순기능을 제대로 발휘하기 위해선 해당 당사자인 학생들이 이를 얼마나 만족하고 즐길 수 있는지가 중요하다고 할 수 있다. 지난 2012년 교과부, 대한체육회 주최 전국학교스포츠클럽대회 평가 결과 '플라잉디스크'가 종목별 만족도, 타인 추천 의향, 지속 재참여 부문에서 동시에 압도적인 1위를 차지해 눈길을 끌었다.

(주)프리원은 국내 플라잉디스크 시장을 개척한 선도기업이다. (주)프리원의 최경화 대표는 "제반여건조차 갖추어지지 않았던 불모지에서 새로운 길을 개척하는 것은 생각처럼 쉽지 않았다. 많은 애로사항이 있었지만, 길이 없다면 누군가는 만들어야 한다는 사명감과 그에 대한 자부심으로 여기까지 올 수 있었다"며 그간의 소회를 밝혔다. 실제로 (주)프리원 제품들이 나오기 전 국내에서 유통되고 사용해왔던 기존 제품들은 주로 미국이나 일본을 통해 수입된 것이었고 이마저도 중국쪽 OEM방식의 제품들이 주를 이루었다. 이에 (주)프리원은 대한민국에 플라잉디스크를 보급하고 국민의 건강과 즐거운 여가활동을 위해 직접 플라잉디스크 생산에 나서게 된 것이다.

수많은 시행착오와 자체 연구진들의 피땀어린 연구노력 그리고 생산기술개발 노하우 축적 등의 결과 (주)프리원은 지난 2011년 문화체육관광부지정 우수용구생산업체로 지정됐다. 국내에 플라잉디스크가 성공적으로 뿌리내릴 수 있도록 환경과 여건을 구축한 '국민생활체육 전국플라잉디스크연합회'부터로도 공인제품으로 인정받았다.

(주)프리원의 플라잉디스크가 공인용품으로 지정되는데 까지는 최경화 대표를 필두로 한 (주)프리원의 연구와 노력에서 찾을 수 있다. 한국의 환경과 정서에 맞춰 한국형 플라잉디스크의 보급에 앞장서온 만큼 한국인의 신체에 적합하면서도 국제규격을 준수할 수 있는 제품 연구에 매진을 한 것이다. 실제로 미국에서 사용되는 기본 교육용 디스크는 평균 120~150g의 무게를 가진다. 디스크가 무거울수록 멀리 날수 있다는 장점이 있지만, (주)프리원은 플라잉디스크를 제대로 즐기려면 우리에 맞는 디스크가 있어야 한다는 판단을 내렸다고 한다. 그래서 아시아인의 손목 힘을 감안해 102~110g 무게를 기준으로 잡고 다양한 재질(순수100% 고무, 우레탄, pe)의 디스크를 만들어 평활도, 회전력, 비행거리, 그립감, 탄력감을 비교 분석했다. 이러한 다양한 연구와 실험 등을 통해 연령별, 단계별로 세분화된 공인제품이 탄생한 것이다.

또한 (주)프리원의 플라잉디스크 제품들은 시험성분 분석을 통해 안전한 원료를 사용하여 환경유해 물질 및 인체유해 물질을 전면 차단한 친환경 제품이다. 최 대표는 "우리 아이들이 사용하는 장비라 안전성에도 만반의 노력을 가했기 때문에 (주)프리원의 디스크를 사용하면 더욱 재밌고 안전하게 플라잉디스크를 즐길 수 있을 것이다"고 전했다. 이러한 연구와 실험은 지금도 멈추지 않고 있다. 실제로 플라잉디스크를 제작하며 그간 느꼈던 한계와 아쉬움을 뛰어 넘고자 오는 4월경 (주)프리원의 플라잉디스크 연구소가 개소될 예정이다. 국내 플라잉디스크 제작기술의 진일보가 전망되는 반가운 소식이다.

한편 (주)프리원은 사회공헌의 책임을 다하고 있는 기업이기도 하다. 열악한 환경에 놓인 소외계층의 건전한 체육활동을 지원하고자 지속적인 플라잉디스크 무료지원사업을 펼치고 있다. 지난 2013년 포항시에 플라잉디스크를 1만개 기증한 바 있는 (주)프리원은 2014년에는 서울시교육청에 1억 3천만원 상당의 플라잉디스크 용품을 지원하기로 결정했다. 교육용 지원뿐 아니라 고령화시대에 맞춰 노인들의 건강한 여가생활을 위해서도 경로당에 플라잉디스크 윷놀이 세트도 기증하고 있는데, 현재 누적으로 200여 세트를 기증했다고 한다. 대한민국에 플라잉디스크를 보급하고 국민의 건강과 즐거운 여가활동을 위해 설립된 (주)프리원의 정신이 깃든 활동이라 더욱 높이 평가받고 있다. 031-986-0384 글로벌경제팀 kimhyun@sportschosun.com