넥센 조상우, 1년 사이에 뭐가 달라졌나

'1년 사이에 이렇게 달라질 줄이야.'

넥센 히어로즈 우완 투수 조상우(20)가 하루가 다르게 성장하고 있다. 그는 2년전 '와일드 씽'이었다. 다듬어지지 않았다. 공만 빨랐다. 지금은 영점이 잡혔다. 눈이 살아 있다. 던지려는 곳을 계속 노려보고 던진다. 타자들에게 '내 공을 칠테면 쳐봐라'는 식으로 공격적으로 달려든다.

조상우는 2013년 신인 선수 지명에서 1라운드 1순위로 넥센 유니폼을 입었다. 당시 조상우는 대전고 재학중이었다. 키 1m86, 체중은 90㎏후반대. 허벅지는 그때도 지금 처럼 두꺼웠다. 29인치(약 74㎝)로 웬만한 여자 허리 보다 굵었다. 이미 그때도 최고 구속은 150㎞ 이상을 찍었다.

하지만 제구력이 따라주지 않아 공이 들쭉날쭉했다. 상대, 경기 당일 컨디션에 따라 릴리스포인트가 제각각이었다. 변화구가 손에서 빠져 타자 머리 높이로 날아오는 게 다반사였다.

넥센은 그런 조상우를 미래를 보고 선택했다. 염경엽 감독은 뽑을 당시에 "키워볼만한 선수였다"고 말했다. 잘 따라와주면 팀에 꼭 필요한 선수가 되겠다 정도였다.

탁월한 신체조건, 두둑한 배짱, 그리고 빠른 공을 던질 수 있는 강한 어깨를 갖고 있었다.

염 감독은 2013년 조상우를 2군에 버려두지 않았다. 1군 경기에 많이 투입하지는 않았다. 하지만 1군에 달고다니면서 성장 과정을 지켜봤다. 또 이강철 수석코치를 붙여서 조상우의 투구 밸런스를 잡아주도록 만들었다. 힘만 앞세우는 투구가 아니라 부드러운 투구폼으로 몸에 무리를 덜 주면서도 150㎞이상의 공을 던질 수 있도록 만들었다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com