한국남자프로골프, 슬럼프 탈출할 수 있을까?

한국여자프로골프(KLPGA) 투어는 화려하게 개막했다. 몇해전부터 KLPGA 투어는 상종가. 스타 플레이어도 많다. 대회 유치를 원하는 스폰서도 줄을 섰다. 빡빡한 일정 때문에 대회를 더 이상 열 수 없을 정도다. 협회는 즐거운 비명을 지른다. 지난 주말 국내 개막전인 롯데마트 여자오픈도 큰 관심속에 막을 내렸다. TV중계사의 발표에 따르면 KLPGA 투어 중계사상 최초로 시청률 1%를 넘었다. 3~4라운드 평균 시청률이 1.124%(수도권 유료가구)를 기록했다.

여자골프가 이 처럼 고공 비행을 있지만 한국프로골프(KPGA) 코리안 투어는 몇년동안 슬럼프에 빠져 있다.

협회 내분, 파벌 싸움 등이 한꺼번에 터지면서 투어는 정상적인 운영이 어려운 상황이다. 한국프로골프협회 관계자들은 코리안투어를 정상 궤도에 올려 놓는 게 목표다. 이런 가운데 KPGA 투어 2014 시즌 개막전인 동부화재 프로미 오픈이 17일부터 나흘간 강원도 횡성의 웰리힐리 골프장 남코스(파72·7272야드)에서 열린다. 이 대회(총상금 4억원· 우승 상금 8000만원)는 지난해까지는 가을에 열리다 올해는 개막전으로 열린다.

지난해엔 국가대표 이창우(21·한국체대)가 쟁쟁한 프로 선배들을 제치고 우승해 아마추어 돌풍을 일으켰다. 이창우는 이 우승을 계기로 아시아·태평양 아마추어 챔피언십에서도 정상에 올라 2014년 마스터스 토너먼트 출전권을 따냈다. 올해 마스터스에 출전한 이창우는 비록 컷을 통과하지는 못했지만 프레드 커플스, 웨브 심프슨(이상 미국) 같은 유명 골퍼들과 플레이하는 소중한 경험을 쌓고 동부화재 대회에 출전한다. 아마추어에게 빼앗긴 우승컵을 탈환하기 위해 장타자이자 2010년 상금왕 김대현(26·캘러웨이)이 선봉에 선다. 여러차례 미국프로골프(PGA) 투어 진출을 노리다 고배를 마신 김대현은 올해부터는 국내 대회에 집중하기 위해 돌아왔다. 특히 대회장소인 웰리힐리 골프장은 김대현이 2009년 생애 첫 우승을 차지한 한중투어 KEB인비테이셔널이 열렸던 곳이어서 더욱 의욕을 불태우고 있다. 여기에 지난해 장타왕 김태훈(29)이 가세, 호쾌한 드라이버샷 대결도 기대된다.

지난해 1승씩을 올린 홍순상(33·KB금융그룹)과 김도훈(25·신한금융그룹), 쇼트게임의 달인 김대섭(33·우리투자증권), 베테랑 강욱순(48) 등이 출전해 우승에 도전한다.

한편 KPGA 투어는 지난해보다 2개 대회가 늘어난 16개 대회가 열린다. 2014년도 KPGA 코리안투어 일정에 따르면 지난해 14개 대회보다 많은 16개 대회가 예정돼 있으며 전체 상금 규모는 약 107억원으로 지난 해와 비슷한 수준을 유지했다. 상금 부문에선 '제57회 KPGA 선수권'이 지난해에 비해 상금이 2배 증액된 10억원으로 치러지게 돼 메이저대회다운 면모를 갖추게 될 예정이다. 7월 둘째 주 동촌GC에서 치러질 KPGA 선수권 대회는 코오롱 한국오픈, 매경오픈, SK텔레콤오픈, 신한동해오픈에 이어 국내에서는 다섯 번째로 10억원의 총상금을 기록하는 대회가 됐다. 국내 유일의 매치플레이 대회인 '데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이 챔피언십' 역시 올해부터 총상금을 6억원에서 8억원으로 2억원 증액했다.

또한 올해는 2개 대회가 신설됐다. 8월 셋째 주에는 스카이72 하늘코스에서 새로운 대회가 개최될 예정(가칭 스카이72오픈)이며 7월에도 1개 대회가 열린다. 신설 2개 대회는 대회 조건을 놓고 막바지 조율중이다.

신창범 기자 tigger@sportschosun.com