제라드의 눈물-맨시티의 미소, 혼돈의 EPL 우승 경쟁

리버풀의 캡틴 스티븐 제라드가 뼈아픈 실수를 했다.

전반 종료 직전이었다. 최후방에서 볼을 컨트롤 하는 과정에서 미끄러지며 넘어졌고, 볼은 첼시의 뎁바 바에게 연결됐다. 바가 드리블을 하며 골문을 향해 진격했다. 그의 앞에는 골키퍼 뿐이었다. 골망이 흔들렸다. 리버풀의 일방적인 공세를 꺾는 첼시의 회심의 골이었다.

첼시가 27일(이하 한국시간) 리버풀의 안필드에서 벌어진 2013~2014시즌 EPL 36라운드 리버풀과의 원정경기에서 2대0으로 승리했다. 볼점유율 70대30, 슈팅수 26대11, 최근 EPL 11연승을 달린 선두 리버풀이 압도한 경기였다. 승리는 육탄방어한 첼시의 몫이었다. 첼시는 유럽챔피언스리그 4강 2차전에 대비, 1.8군으로 진용을 꾸렸다. 철저하게 선수비, 후역습의 경기를 펼쳤다. 첼시는 경기 종료 직전 윌리언이 추가골을 터트리며 '거사'를 마무리 했다.

리버풀은 승점 80점(25승5무6패)으로 선두를 유지했다. 하지만 살얼음판이다. 첼시가 승점 78점(24승6무6패)으로 턱밑에서 추격하고 있는 가운데 28일 맨시티가 크리스탈팰리스를 2대0으로 제압하며 승점 77점(24승5무6패)을 기록했다. 맨시티의 경우 한 경기를 덜 치렀다. 리버풀과 첼시는 각각 2경기, 맨시티는 3경기를 남겨두고 있다.

리버풀은 크리스탈팰리스, 뉴캐슬, 첼시전은 노리치시티, 카디프시티전이 기다리고 있다. 맨시티는 에버턴, 애스턴빌라, 웨스트햄과 차례로 격돌한다. 마지막까지 안갯속 혈투를 벌이게 됐다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com