[인천 D-50]'구기 최다 金' 핸드볼, 남녀 동반 금맥 정조준

핸드볼은 아시안게임 대표 효자종목이다.

남자 핸드볼은 1982년 뉴델리, 여자는 1990년 베이징 대회부터 아시안게임 정식 종목으로 채택됐다. 남녀를 통틀어 한국이 따낸 메달만 13개(금11동2)다. 단체구기종목 최다 금메달 획득이라는 영광의 역사를 안고 있다.

최근 '아시아 최강'의 위상이 흔들리고 있다. 남자는 2006년 도하, 여자는 2010년 광저우 대회에서 연속 금메달 행진이 막을 내렸다. 귀화 선수를 앞세운 중동의 오일머니와 편파판정에 눈물을 흘렸다. 하지만 2008년 베이징올림픽을 기점으로 국제대회 하락세를 그렸던 한국 핸드볼의 현실과도 무관치 않다. 남자 핸드볼은 아시아 무대만 벗어나면 초라해졌다. '우생순'으로 대변되는 여자 핸드볼은 2012년 런던올림픽 노메달에 이어 세계선수권에서도 8강 문턱에서 주저앉고 있다.

핸드볼계는 그동안 2016년 리우데자네이루올림픽을 목표로 뛰어왔다. 남녀 대표팀에 사상 첫 전임지도자를 선임하면서 전문성을 강화했다. 또 핸드볼코리아리그 활성화와 대한핸드볼협회의 꿈나무 육성 정책을 통해 우수 인재 선발에 박차를 가해왔다. 그 결과 여자주니어핸드볼대표팀(20세 이하)이 19년 만에 처음으로 세계 대회 우승의 금자탑을 쌓았다. 2014년 인천아시안게임에서 한국 핸드볼의 목표는 단 하나, 남녀 동반 금메달이다.

김태훈 감독이 이끄는 남자 핸드볼 대표팀은 중동세를 넘는 게 관건이다. 귀화선수들로 전력을 급성장시킨 카타르 바레인을 넘어야 금메달을 바라볼 수 있다. 임영철 감독이 지휘봉을 잡고 있는 여자 핸드볼은 '숙적' 일본을 넘어야 금메달이 가능하다. 한국 지도자를 영입해 실력을 키운 일본은 광저우 대회에서 한국을 꺾을 정도로 기량이 성장했다. 결코 만만히 볼 상대가 아니다. 하지만 류은희 김온아(이상 인천시청) 권한나(서울시청) 정지해(삼척시청) 등 세계 무대에 내놓아도 손색이 없는 자원들이 버티고 있다. 든든한 홈 이점도 정상 등극 가능성을 높이는 힘이다.

한국 핸드볼은 부활의 날개를 펴고 있다. 인천아시안게임은 그 서막이 될 것이다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com