[인천AG]'타고난 DNA' 김현우, 그랜드슬램으로 레전드되다

한국 레슬링의 간판스타인 김현우(26·삼성생명)가 커리어 그랜드슬램을 달성했다. 김현우는 1일 인천 도원체육관에서 열린 그레코로만형 75㎏급 결승전에서 일본의 가나쿠보 타케히로를 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 김현우는 자신의 커리어에 아시안게임 금메달을 추가하며 그랜드슬램의 마지막 퍼즐을 맞췄다. 이제 그는 이름 앞에 '그랜드슬래머'라는 타이틀까지 더하게 됐다. 그리고 '레전드'라는 수식어가 더 잘어울리는 레슬러로 거듭났다.

에이스에서 레전드로

김현우는 인천아시안게임을 계기로 한국 레슬링의 에이스에서 레전드가 됐다. 박장순 자유형 대표팀 감독과 심권호 대한레슬링협회 이사에 이어 한국의 세번째 그랜드슬래머가 되며 레전드들과 어깨를 나란히 했다. 단순히 그랜드슬램만으로 레전드의 칭호가 붙는건 아니다. 그는 침체기에 빠져 있던 한국 레슬링을 살린 '부활의 아이콘'이었다. 2008년 베이징올림픽 '노골드' 참패 이후 김현우는 세대교체의 바람을 타고 태극마크를 달았다. 김현우는 첫 메이저무대였던 2010년 광저우아시안게임에서 2회전에 탈락하는 좌절을 겪었다. 그러나 그는 2012년 런던올림픽에서 퉁퉁 부은 눈, 부러진 엄지 손가락으로 세계 정상에 오르며 8년 만에 한국 레슬링에 올림픽 금메달을 안겼다. 당시 김현우는 투혼을 발휘해 정상에 오른 뒤 태극기를 매트 위에 펼치고 큰 절을 올려 팬들에게 큰 감동을 선사했다. 이듬해 체급을 75㎏으로 올린 그는 그해 세계선수권대회 정상에도 서며 한국에 14년만에 세계선수권 금메달마저 선사했다. 김현우의 잇따른 활약에 한국 레슬링은 2013년 오랜 침체기에서 벗어나 '부활'의 날개를 폈다. 끝이 아니었다. 김현우는 올해 아시아선수권대회와 아시안게임마저 제패하며 커리어 그랜드슬램을 달성했고 한국 레슬링의 중흥기를 이끌 에이스이자 레전드로 우뚝 서게 됐다. 아무에게나 허락되지 않는 단어 '레전드', 과연 김현우에게는 어떻게 다가올까. 김현우는 웃으면서 고개를 저었다. "나이가 어려서 그런지 레전드라는 말을 들으면 아직 남의 얘기 같다. 올림픽에서 금메달을 땄을 때처럼 한동안 '레전드'라는 말이 오랫동안 실감이 나지 않을 것 같다."

물려받은 '운동 DNA'

강원도 원출 출신의 김현우는 초등학생 시절 강원소년체전에서 금메달을 따낸 유도 유망주였다. 그러나 중학교에 진학하면서 레슬링으로 종목을 바꿨다. 3살 터울의 태권도 선수 출신인 형 김민우씨(29)의 추천이 있었다. 김민우씨는 "초등학생때 현우와 같은날 운동을 시작했다. 나는 태권도를 했고, 현우는 유도를 했다. 하지만 내가 특기자로 중학교에 진학했고, 현우가 같은 학교로 오면서 나와 친구들의 추천으로 레슬링을 하게 됐다. 레슬링이 잘 맞았다. 1년 만에 모든 대회 정상에 섰다"고 말했다. 김현우는 중학교 2학년때부터 레슬링 무대에서 승승장구하며 전국 대회를 휩쓸었고 2003년에는 주니어아시아선수권대회 정상을 차지하며 국제대회에서도 이름을 알리기 시작했다. 운동에 타고난 감각이 있었던 것은 가족의 '운동 DNA' 덕분이다. 유독 가족 중에 운동 선수 출신이 많다. 아버지 김영두씨(62)는 테니스 선수 출신이고, 어머니 박영호씨(55)는 학창시절 높이뛰기 선수로 활약했다. 친척누나는 태권도 선수 출신, 친척형 두 명은 골프와 테니스 선수 출신이다. 친형인 김민우씨도 대학생까지 태권도 선수로 활약하다 현재 골프 선수로 전향했다. 김민우씨는 "운동을 하는 가족이 많아 어렷을 때부터 운동이 익숙햇고 현우는 운동 신경도 뛰어났다. 워낙 힘이 강해 4세 때부터 나와 집에서 씨름을 해도 밀리지 않았다. 일찌감치 운동에 두각을 나타냈다"고 말했다.

단 한 번의 슬럼프

주니어대회에 이어 시니어대회까지 모두 접수한 김현우에게도 위기가 없었던 것은 아니다. 런던올림픽에서 금메달을 따낸 뒤 잠시 방황했다. 김현우는 "손가락 수술을 하고 2~3개월 운동을 쉬었다. 그런데 올림픽 정상에 서니 목표를 잃었다.'예전처럼 다시 열심히 할 수 있을까'라는 고민에 빠져 2012년 후반기에 아예 운동을 못했다"고 설명했다. 방황의 끝에서 그는 해결책을 찾았다. 가족을 위해 뛰기로, 그리고 새 목표를 향해 뛰기로 했다. "올림픽 이후 가족에 대한 애뜻함이 더 생겼다. 솔직히 부모님이 이제 나만 보시고 사신다. 내가 운동을 잘하는게 최고의 효도다. 힘들때 항상 힘을 줬던 가족에게 이제 내가 보답할 차례라고 생각했다. 다시 뛰기 위해 체급을 올리기로 했다. 도전이라는 동기 부여가 필요했다". 몸과 마음의 재충전은 4개월이면 충분했다.

아픔을 겪은 뒤라 가족의 존재가 더욱 특별했다. 가족도 그랜드슬램 달성을 위해 든든한 지원군을 자청했다 이날 강원 원주에서 인천으로 달려온 부모님을 비롯해 형과 친척들, 학창시절 은사님까지 포함해 30여명이 단체 응원을 왔다. 앞서 3개의 메이저대회를 제패하면서 한 번도 가족 앞에서 우승의 기쁨을 누리지 못했던 김현우는 마침내 꿈에 그리던 순간을 맞이했다. 그랜드슬램을 달성하는 날, 가족과 대업의 기쁨을 함께 나누는 것을 상상하던 것이 현실이 됐다.

인천=하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com