그는 17일(한국시각) 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 자신의 입단 10주년에 대한 소회를 밝혔다. 메시는 '지난 10년간 바르셀로나 유니폼을 입고 그라운드에서 놀라운 순간들을 경험해왔다. 그동안 바르셀로나와 함께 끊임없이 발전하고 더 많은 우승컵을 따도록 노력했다. 모두에게 포옹을 해주고 싶다'며 '믿기지 않는 지난 10년 동안 나를 지지해준 가족, 친구, 동료에게 감사하다'고 밝혔다.
17세이던 2004년 10월 16일 에스파뇰전에서 바르셀로나 데뷔전을 치른 메시는 세계 축구의 지존으로 우뚝섰다. 네 차례 발롱도르(2009년·2010년·2011년·2012년)를 수상했다. 세 차례 유럽챔피언스리그 우승(2006년·2009년·2011년)과 여섯 차례 프리메라리가 우승의 기쁨을 맛봤다.
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아르헨티나 산타페주의 로사리오에서 태어난 메시는 '성장 호르몬 분비 장애'로 위기를 맞았다. 당시 매달 900달러씩 필요한 치료비를 부담할 구단이 선뜻 나타나지 않았다. 바르셀로나가 손을 잡았다. 우여곡절은 있었다. 바르셀로나에서 테스트를 받은 그는 아무 연락이 없자 고향으로 돌아가겠다고 선언했다. 깜짝 놀란 바르셀로나의 기술이사는 계약서가 준비되지 않은 상황에서 레스토랑의 냅킨에 즉석에서 계약서를 만들어 건넸다는 일화는 유명하다.
메시는 대기록 작성도 눈앞에 두고 있다. 현재 프리메라리가 통산 249골을 작성한 메시는 2골만 더 넣으면 1940∼1950년대 아틀레티코 마드리드에서 활약한 텔모 사라(사망)가 세운 역대 프리메라리가 최다골(251골) 기록과 어깨를 나란히 하게 된다.
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메시의 시대는 계속될 것으로 보인다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com