제파로프 '계륵'? 한방 있는 '그대', 승리의 파랑새는 '글쎄'

성남 선수단 내에서 외국인 공격수 제파로프(31)에 대한 불만이 높아지고 있다. 치열한 강등권 탈출 싸움을 펼치고 있는 상황에서 제파로프와 함께 경기를 뛰면 강한 조직력을 발휘하기가 힘들다는 것이 불만의 골자다.

지난해 서울에서 성남으로 유니폼을 갈아입은 제파로프는 올시즌 '계륵'이 된 지 오래다. 공격형 미드필더인데 활동량이 부족해 공수 전환 속도가 늦다. 강력한 압박과 수비에 대한 기여도도 낮다보니 나머지 선수들이 제파로프 대신 한 발 더 뛰어야 하는 부담이 커졌다. 그러나 선수 기용은 전적으로 감독의 몫이다. 때문에 선수들이 목소리를 높일 수 없었다.

제파로프는 시즌 초반 벤치만 달궜다. 동계 훈련부터 박종환 전 감독의 눈밖에 나 3~4월에 2경기 출전이 전부였다. 그러나 이상윤 감독대행이 지휘봉을 넘겨받은 5월부터 주전으로 중용되기 시작했다. 패스게임에 중요한 자원으로 평가받았지만, '먹튀' 소리가 나왔다. 제파로프는 올시즌 도중 프로축구연맹이 공개한 K-리그 연봉 순위에서 전체 3위(11억1600만원)를 차지했다. 11경기에서 2골을 터뜨린 것이 전부였다. 기민한 움직임 뿐만 아니라 날카로운 킬패스 능력도 보이지 않았다. 도움도 2개에 그쳤다.

제파로프는 9월 초 부임한 김학범 감독 체제에서도 줄곧 선발 출전 기회를 얻고 있다. 그러나 부활은 요원했다. 6경기에서 1골밖에 넣지 못했다. 그나마 최근 결정력을 끌어올린 모습이다. 세 경기 연속골을 터뜨렸다. 하지만 호평 대신 혹평이 잇따르고 있다. 개인 플레이가 심해 나머지 공격수들이 애를 먹고 있다고 한다. 김 감독도 지난달 19일 수원전에서 교체투입돼 골맛을 본 제파로프에 대해 "A대표팀에 다녀오면서 컨디션이 좋지 않았다. 오늘 전혀 마음에 들지 않았다"며 쓴소리를 내뱉었다.

제파로프가 뛰었던 경기의 승률을 따져봐도 동료들의 불만을 알 수 있다. 올시즌 제파로프는 22경기에 출전했다. 이 중 팀이 거둔 승리는 3승(8무11패)에 불과하다. 공격 포인트를 기록하며 승리에 기여한 경기는 5월 3일 포항전 뿐이었다. 이젠 제파로프는 선수들 사이에서 '패배의 아이콘'으로 인식되고 있다. 팀이 부진할 때 높은 결정력으로 '승리의 파랑새'가 돼줘야 할 외국인 공격수가 오히려 팀을 힘들게 하고 있다. '골치 덩어리'로 전락한 제파로프의 운명에 짙은 어둠이 깔리고 있다.

김진회기자 manu35@sportschosun.com