'비밀병기' 거듭난 펠라이니 "자신감 찾았다"

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 마루앙 펠라이니가 자신감 회복을 선언했다.

펠라이니는 12일(한국 시각) 맨유 매거진과의 인터뷰에서 "이젠 완전히 건강해졌다. 상대에겐 위협적인 선수로 돌아왔다"라고 밝혔다.

사실상 맨유의 미래 계획에서 제외된 듯 했던 펠라이니는 안데르 에레라가 부상으로 빠진 사이 주전 자리를 꿰찼다. 지난 웨스트브로미치(WBA) 전에서 데뷔골을 터뜨렸고, 첼시 전에서도 강력한 헤딩으로 로빈 판 페르시의 동점골을 이끌어내며 '판할의 비밀병기'로 떠올랐다.

우월한 높이를 바탕으로 한 제공권 장악은 상대팀에게 상당한 부담이 되고 있다. 맨유의 최후방부터 최전방까지 누비는 전천후 활동량이 돋보인다. 본업인 수비형 미드필더로 제 역할을 하는 한편, 중앙수비수가 퇴장당하는 등의 문제가 생기면 그 빈 자리를 메우는 대체 능력도 탁월하다.

펠라이니는 2012-13 시즌 에버턴에서 31경기에 출전, 11골을 터뜨리며 스타일리시한 장신 미드필더로 떠올랐다. 하지만 2013-14시즌 맨유 이적 후에는 부진한 모습을 보여 스승인 데이비드 모예스 현 레알 소시에다드 감독의 '실패작'으로 지목됐다. 지난 여름 나폴리 임대 이적이 성사 단계까지 갔다가 갑작스런 발목 부상으로 무산되는 등 우여곡절도 겪었다.

하지만 이제 펠라이니는 소외당하지 않는다. 펠라이니는 "이제 잘해낼 수 있다. 판 할 감독의 전술에도 적응을 마쳤다"라고 자신감을 드러냈다.

스포츠조선닷컴 김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com