[단독]윤정환 전 사간도스 감독, 차기 울산 사령탑 내정

윤정환 전 사간도스 감독(41)이 차기 울산 현대 사령탑으로 급부상하고 있다.

18일 축구계에 정통한 관계자에 따르면, 윤 전 감독은 조민국 현 울산 감독의 후임으로 내정된 것으로 알려졌다. 울산의 모기업인 현대중공업 최고위층 관계자들은 지난달부터 감독 교체 논의를 물밑에서 진행해 왔고, 정몽준 구단주도 지난달 8일 우루과이와의 평가전을 관전한 윤 전 감독과 만나 교감을 이룬 것으로 보인다.

울산이 윤 전 감독을 택한 이유는 두 가지로 해석된다. 우선 성적 부진으로 침체된 선수단의 분위기 쇄신이다. 울산은 올시즌 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 탈락과 K-리그 클래식 스플릿 A 턱걸이 등 부진을 겪었다. 최근 2011년 리그컵 우승, 2012년 ACL 우승, 2013년 클래식 준우승 등 잇단 호성적으로 명문 구단의 위상을 되찾은 울산으로서는 굴욕적인 시즌이 아닐 수 없었다. 대대적인 팀 리빌딩과 잦은 대표 선수 차출 등 많은 변화를 극복하지 못했다는 평가다. 특히 윤 감독은 이날 새로 선임된 김광국 단장의 취임일성과도 맥을 같이 한다. 김 신임 단장은 "구단을 좀 더 젊고 역동적인 분위기로 변화시켜 선수는 물론 팬들과도 적극적으로 소통해 명문 구단으로서의 위상을 높여나가겠다"고 했다.

무엇보다 일본 J-리그에서 보여준 지도자 능력도 높은 점수를 받았다. 2011년 사간도스 지휘봉을 잡은 윤 감독은 그 해 J2-리그(2부 리그) 소속이었던 팀을 창단 후 처음으로 J-리그에 올려놓았다. 게다가 올시즌에는 18라운드까지 12승1무5패(승점 37)를 기록, 리그 선두를 질주했다. J2-리그에서 승격한 지 3년 만에 사간도스를 정상급 팀으로 변화시킨 '윤정환 매직'이 울산 수뇌부의 마음을 사로잡았다. 강력한 팀 규율과 자유로운 소통을 적절하게 활용한 것이 윤 전 감독의 노하우였다.

윤 전 감독은 8월 사간도스에서 돌연 사퇴한 뒤 휴식 시간을 가졌다. 앞만보고 달려오다보니 최근에는 지인들에게 미국에서 1년간 쉬고 싶다는 의중을 내비치기도 했다. 사실 일본 J-리그 세레소 오사카에서도 러브콜이 있었다. 차기 사령탑 후보에 이름을 올려놓은 상황이다. 그러나 도전을 택했다. 윤 전 감독에게 K-리그행은 모험에 가까웠다. 지난 9년 동안 일본에서 사간도스 선수와 지도자로 활동했기 때문에 지금은 K-리그가 낯설다. J-리그에서 가능성을 보여줬기 때문에 자신감은 넘친다. 다만, 준비가 안 된 상태에서 급하게 국내 팀의 지휘봉을 잡았다가 실패하면 큰 타격을 받을 것이라는 부담감도 있었다. 그러나 '승부사' 기질을 발휘했다. 울산의 러브콜을 받아들였다.

금호고와 동아대를 졸업한 윤 전 감독은 현역 시절 K-리그 최고의 테크니션으로 명성을 날렸다. 일본과의 인연은 2000년에 맺었다. 세레소 오사카에서 2년간 뛰었다. 2002년 한-일월드컵 멤버였던 윤 전 감독은 성남과 전북을 거쳐 사간도스에서 현역 생활을 마무리한 뒤 사간도스 수석코치, 감독대행을 거쳐 2011년부터 감독으로 지도자 인생의 꽃을 피웠다.

김진회 기자 manu35@sportschosun.com