프로야구 최초 귀화 선수 kt 주 권 스토리

"회비가 비싸서 축구 대신 야구를 했어요."

내년 시즌부터 1군 리그에 참가하는 kt 위즈는 젊은 투수들이 팀의 중심이 돼야 한다. kt는 2년 동안 심혈을 기울여 신인 투수들을 영입했는데, 그 중 독특한 이력을 갖고있는 선수가 있다. 그 주인공은 주 권. 올해 신인드래프트 우선지명을 통해 kt 유니폼을 입었다. 청주고 에이스 출신으로 제구력이 고졸 신인답지 않게 훌륭하다는 평가. 주 권 본인도 스스로 "내 강점은 제구"라고 할 정도다.

주 권은 조선족 출신이다. 지난 2005년 한국에 건너와 귀화했다. 주 권에게는 평생 잊을 수 없는 순간. 한국에 들어온 2005년 12월 8일 날짜를 정확히 기억하고 있었다. 정확히 하면 프로야구 역대 1호 귀화 선수가 바로 주 권이다.

어머니가 먼저 한국에 건너와 힘들게 일을 하고 있었고, 주 권이 어머니와 함께 살기 위해 나중 한국행을 선택했다. 형편이 어려울 수밖에 없었다. 야구는 학창시절 돈이 많이 들어가는 스포츠. 그런데 어려운 형편에 어떻게 야구를 할 수 있었을까. 주 권은 "사실 축구선수가 되는 것이 꿈이었다. 한국에 와서도 처음에는 축구를 했다. 그런데 회비가 너무 비쌌다. 그래서 축구를 더 할 수 없었다"라고 했다. 주 권의 모친은 회비를 대줄 수 없는 형편에 가슴 아파하며 축구를 그만두게 했다.

하지만 주 권의 뛰어난 운동 신경을 지도자들이 그냥 두고 볼 리 없었다. 청주 우암초 재학중 주 권을 눈여겨보던 야구부 감독의 권유로 야구를 시작했다. 감독이 직접 모친을 설득했고, 감독과 주변 사람들의 지원으로 어렵게 야구를 할 수 있었다.

그렇게 당당히 kt의 우선지명 선수가 됐다. 계약금 3억원을 받았다. 주 권에게는 엄청난 거금. 이제 힘들게 고생한 어머니, 그리고 중국에 있는 가족들을 행복하게 해줄 수 있다. 주 권은 프로 지명 후 어머니를 제외한 가족이 있는 중국에 다녀왔다. 중국에 있는 할머니가 매우 기뻐하셨다는 후문이다.

주 권은 "제구는 자신있다. 변화구로 슬라이더가 가장 자신있는 구종이고, kt에 와서 스플리터도 배우고 있다"라고 했다. 그는 "꾸준히 잘하는 선수로 기억에 남고 싶다"라고 앞으로의 각오를 밝혔다.

kt 조범현 감독은 주 권의 든든한 후원자다. 조 감독은 "구위가 좋은 것을 떠나 성공에 대한 의지가 확고한 선수다. 내년 1군에 바로 투입할 것"이라고 했다. 말수가 적고, 묵묵히 자신의 역할을 하는 선수들을 좋아하는 조 감독의 취향을 볼 때, 주 권은 사랑받을 수밖에 없는 스타일이다. 평소 조용하면서도, 자신이 해야할 것은 성실하게 해내는 선수가 주 권이라는게 그를 지켜보고 있는 구단 관계자의 설명이다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com