서울 이랜드FC가 2002년 한-일월드컵 4강 주역인 최태욱을 유소년 담당 코치로 영입했다.
최태욱 코치는 2000년 안양LG에서 프로에 데뷔했다. 2002년 한-일월드컵 최종엔트리에 선발돼 4강 주역으로 활약한 그는 이후 고향 팀인 인천유나이티드를 거쳐 일본 시미즈 에스펄스에서 뛰었다. 이후 K리그로 돌아와 포항 스틸러스, 전북 현대, FC서울 등 대형 구단에서 성공적인 선수 생활을 이어가다 지난해 울산 현대에서 무릎부상으로 은퇴했다. 그동안 유소년 코치 겸 스카우트로 일해왔다.
유소년 코치로 새로운 도전을 시작하는 최태욱 코치는 "고등학교 시절 축구에 새로운 눈을 뜨게 한 임종헌 코치와 놀라운 지도력으로 2002년 월드컵 4강 신화를 이룬 히딩크 감독을 통해 지도자의 역할이 얼마나 큰 지 깨달았다. 훌륭한 지도자가 되겠다는 개인적인 비전도 그때부터 품게 되었다"고 말했다. 그리고 "유소년 코치로 시작하는 것은 큰 지도자가 되기 위해 멀리 보고 차근차근 단계를 밟아 나가야 한다고 생각했기 때문이다. 당장 프로 지도자로 바로 들어갈 수도 있겠지만 정말 실력 있는 지도자가 되겠다는 개인적인 비전을 생각하면서 급히 가지 않겠다는 마음을 먹게 되었다. 지도자 선배들 역시 유소년부터 차근차근 가라고 말씀을 많이 해주셨다. 또 하나의 이유는 나 스스로 축구를 시작했을 때부터 기본기를 더 많이 배웠으면 더 좋은 선수가 되었을 것이라는 회한이 있어서다"며 "유소년 코치로서 어린 친구들에게 기본적인 것들을 전수해주고 잠재력을 끌어올려 준다면 그보다 더 큰 보람은 없을 것 같다"고 강조했다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com