위르겐 클롭 도르트문트 감독의 사임 소식에 가장 동요한 이는 아마도 가가와 신지(일본)일 것이다.
클롭 감독은 가가와의 은사다. 2010년 남아공월드컵을 마친 뒤 세레소 오사카 소속이었던 가가와를 영입한 게 바로 클롭 감독이었다. 클롭 감독은 당시 21세에 불과했던 가가와에게 꾸준히 기회를 부여하며 분데스리가에 빠르게 적응하는데 큰 도움을 줬다. 가가와는 그해 분데스리가 전반기 17경기서 8골-1도움을 기록하며 스포트라이트를 받았다. 도르트문트 시절의 활약을 발판으로 맨유로 이적한 가가와가 제 역할을 하지 못하자 재영입을 추진한 것도 바로 클롭 감독이었다. 경기력이 떨어질 대로 떨어진 가가와를 다시 데려오는데 우려가 컸음에도 클롭 감독은 신뢰감을 드러내며 계획을 밀어붙였다. 도르트문트 유니폼을 입은 뒤 한동안 제 컨디션을 찾지 못했던 가가와는 최근 활약을 이어가며 다시 조명을 받고 있다.
가가와는 18일 홈구장 지그날이두나파크에서 열린 파더보른전에서 팀이 2-0으로 앞서던 후반 35분 쐐기골을 터뜨렸다. 지난해 9월 13일 이후 반년 만에 쓴 골이다. 가가와는 경기 후 "올 시즌 부진했던 만큼 더더욱 득점에 기쁘다. 남은 시즌 이런 플레이를 계속 펼치고 싶다"고 말했다. 그는 올 시즌 뒤 팀을 떠날 것이라고 선언한 클롭 감독을 두고 "클롭 감독 때문에 (내가) 여기까지 올 수 있었다. 매우 감사하고 있다"며 "이 팀에 큰 손실이지만, 감독 자신의 결단인 만큼 받아들여야 한다. 슬프고 외로운 마음이 있지만 프로인 만큼 미래를 준비해야 한다"고 다짐했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com