뚝섬배 국제오픈경주, '여왕들의 전쟁' 시작된다!

뚝섬배(GⅢ) 국제오픈경주에 경마계의 관심이 집중되고 있다. 국내 첫 자비 출전 오픈 경주이기 때문이다. 특히 세계적 경주마를 배출 중인 일본중앙경마회(JRA) 소속 현역 경주마들이 첫 출전해 팬들의 관심을 한몸에 받고 있다.

뚝섬배는 서울경마장으로 불리우던 '뚝섬경마장'을 기념하기 위해 지난 1989년 처음으로 시행됐다. 1996년 국산마 분리경주 체제가 도입된 뒤 2011년까지 국산 단거리 우수마를 발굴하는 대표 경주로 자리매김 했다. 2012년부터 최우수 암말을 선발하는 퀸스투어(Queen's Tour)의 첫 번째 경주로 지정되면서 우수 암말 생산환류 활성화를 위한 서울의 대표적인 대상경주로 자리매김했다. 올해는 처음으로 국제오픈경주인데다 초청이 아닌 자비 출전이라는 점에서 더 큰 의미를 갖는다. 뚝섬배의 국제초청 역사가 올해로 3년째인 점을 감안하면 한국경마의 국제적 위상이 빠르게 성장하고 있음을 시사하는 대목이다. 국내에선 지난 2013년 경마 한-일전, 2014년 아시아챌린지컵을 개최했다. 아시아챌린지컵에서는 싱가포르를 초청해 범위를 확대했다.

지난 31일까지 진행된 2차 등록 현황에 따르면 '천년동안' '우아등선' '금빛환희' 등 총 12필의 서울-부경 소속 경주마 뿐만 아니라 JRA서 현역으로 활약 중인 '에스메랄디나'까지 총 13필이 등록되어 있다. 국내 무대에 도전장을 낸 '에스메랄디나'는 올해 4세로 2013년 중앙경마, 2014년 2세 신마경주 및 주니어컵 우승으로 화려하게 데뷔했다. 지난해 6월 가와사키경마장에서 펼쳐진 관동오크스 대상경주에선 2100m를 2분16초에 주파하며 우승했다. 하지만 지난 4월 나카야마경마장에서 열린 1200m 경주에선 10위에 그쳐 하락세를 드러냈다. 이번 경기가 초청이 아닌 국제오픈으로 이뤄져 장시간 이동하는 배편으로 수송됐다는 점에서 스트레스 관리 및 국내 적응 여부가 활약의 관건으로 떠올랐다. 최근 경기도지사배에서 우승한 '천년동안'과 지난해 대상경주 등 굵직한 경주를 섭렵한 '우아등선' 등 쟁쟁한 국산마의 도전도 만만치 않아 승부를 점치기 쉽지 않다. '에스메랄디나'는 지난달 27일 경기도 과천의 렛츠런파크서울에 도착, 29일부터 적응훈련 중이다.

뚝섬배 관련 정보는 렛츠런 홈페이지 경마정보 메뉴(http://race.kra.co.kr/seoulMain.do)에서 확인 가능하다.


박상경 기자 ppark@sportschosun.com