김효주 한국여자오픈 타이틀 방어 나선다

김효주(20)가 모처럼 국내팬들을 찾는다.

김효주는 18일 인천 청라지구의 베어즈베스트 청라골프클럽(파72·6635야드)에서 열리는 시즌 첫 메이저대회인 기아자동차 제29회 한국여자오픈(총상금 7억원)에 출전한다. 디펜딩 챔피언인 김효주는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 일정을 잠시 접고 타이틀 방어에 나선다.

지난 주말 끝난 LPGA 투어 메이저대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 최종라운드에서 김효주는 홀인원을 기록하는 등 공동 9위로 경기를 끝냈다. 기분좋게 귀국행 비행기에 올랐다. 하지만 빡빡한 투어 일정 탓에 체력이 관건이다. 앞서 지난 4월 스폰서 대회인 롯데마트 오픈에 출전했지만 4라운드에 체력 저하에 따른 컨디션 난조를 이유로 경기를 마치지 않고 중도에 포기했다.

김효주의 강력한 경쟁자는 올시즌 양강 구도를 구축한 전인지(21)와 이정민(23)이다. 전인지는 지난주 에쓰-오일 챔피언스 인비테이셔널에서 우승을 차지하며, 시즌 3승과 함께 이번 시즌 가장 먼저 상금 5억원을 돌파했다. 그는 신인이던 2013년 프로데뷔 첫 우승을 한국여자오픈에서 일궈낸 바 있다. 전인지에 앞서 올 시즌 가장 먼저 시즌 3승을 올린 이정민은 지난주 에쓰-오일 챔피언스 인비테이셔널을 건너뛰고 이번 대회를 준비해왔다.

시즌 2승으로 전인지와 이정민을 바짝 추격하는 고진영(20)과 지난주 준우승을 하며 샷 감각을 끌어올린 허윤경(25), 시즌 1승의 김보경(29) 등도 우승에 도전장을 내민다. 이번 대회는 우승 상금은 2억원이다.

신창범 기자 tigger@sportschosun.com