[공항인터뷰]기성용 "아빠로 첫 시즌, 책임감 더 생긴다"

스완지시티의 '에이스'로 우뚝 선 기성용(26)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 네 번째 시즌을 향한 첫 여정을 시작했다.

국내에서 한 달 여간 휴가를 마친 기성용이 27일 인천공항을 통해 영국으로 출국했다. 기성용은 출국에 앞서 스포츠조선과 만나 "지난 시즌 좋은 모습을 보였다. 개인적으로 새로운 시즌에 더 발전한 모습을 보여야 한다고 생각한다. 올시즌에 한 단계 더 성장한 모습을 보이고 싶다. 많은 노력이 필요하다"고 말했다.

지난 시즌 스완지시티에서 8골-1도움으로 팀내 리그 최다골을 기록한 기성용은 팀의 에이스로 입지를 다졌다. 첫 출발부터 발걸음이 가벼웠다. 기성용은 맨유와의 2014~2015시즌 개막전부터 '개막 축포'를 터트렸다. 첫 경기부터 골 맛을 본 그는 한시즌 개인 최다골은 물론 아시아 프리미어리거 한시즌 최다골은 기록도 갈아치웠다.

올시즌에도 개막전에서 '디펜딩 챔피언' 첼시를 만난다. '강팀킬러'인 기성용은 첼시전에도 큰 기대를 걸고 있었다. 기성용은 "지난 시즌에 이어 올시즌에도 강팀과 개막전을 치른다. 프리시즌부터 준비를 많이 해서 첫 경기를 잘 치러야 한다. 초반 분위기가 한 시즌을 보내는데 상당히 중요하다. 지난시즌처럼 준비를 잘하면 첼시를 못이긴다고 생각하지는 않는다"며 자신감을 보였다.

지난 5월 13일 영국 런던에서 오른 무릎 뼛조각 제거 수술을 받은 기성용은 국내에서 휴식을 취하며 재활을 마쳤다. 지금은 정상적인 훈련을 소화할 만큼 회복됐다. 프리시즌에 그라운드 복귀를 목표로 체력을 끌어 올리고 있다. "회복은 다 됐다. 통증도 없다. 이제 시즌 준비를 잘해서 좋은 모습을 되찾아야 한다. 프리시즌을 앞두고 팀에 합류해 몸을 만들고 컨디션을 끌어 올려야 한다."

기성용은 9월 출산을 앞두고 있는 아내 한혜진씨를 국내에 남겨두고 홀로 영국행 비행기에 올랐다. 기성용은 2세에 대한 얘기가 나오자 미소를 머금었다. 올시즌 더 이를 악물고 뛰어야 하는 이유가 생겼기 때문이다. 그는 "9월에 태어난다. 더욱 책임감이 생긴다. 아이와 떨어져 지내야 해서 아쉽지만, 아이가 태어날 때 더 좋은 모습으로 경기장에서 뛸 수 있도록 열심히 노력할 것"이라고 덧붙였다.

한편, 스완지시티는 7월 중순부터 프리시즌 일정을 소화한다. 스완지시티가 홈페이지를 통해 공개한 프리시즌 일정에 따르면 독일에서 묀헨글라트바흐(7월 15일)-1860 뮌헨(7월 18일)과의 2연전을 치른다. 이후 영국으로 돌아와 레딩(7월 24일) 노팅엄 포레스트(7월 25일)를 상대한다. 또 8월 1일 혹은 2일 웨일즈 스완지의 리버티스타디움에서 한 차례 더 프리시즌 경기를 갖고 8월 8일 시작되는 첼시와의 2015~2016시즌 EPL 개막전 준비에 돌입한다.
인천공항=하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com