추락과 도약, 갈림길에 선 KIA

KIA 타이거즈가 자랑했던 선발 마운드, '원투 펀치'가 무너진다면? 버티기도 힘들고, 다른 가능성을 모색하기도 어렵다.

시즌 초반까지 전력 탐색기였다면, 후반에 접어드는 7월부터는 진짜 승부다. 팀이 보유한 전력에 따라 우열이 확실하게 가려지게 돼 있다. 7~8월 승부처, 가장 중요한 시기에 KIA가 흔들리고 있다.

반등이 가능한 일시적인 슬럼프인지 알 수 없지만, 마운드 부진이 원인이라는 게 꺼림칙하다.

4일 현재 74경기를 치러 36승38패, 승률 4할8푼6리. 3연패를 당하면서 5할 승률이 무너진데 이어, 5할 승률에서 2승이나 빠졌다. 타선의 부진속에서 버팀목이 돼 주었던 투수진의 부진이 걱정이다.

김기태 감독은 시즌 초 상승세를 탔을 때는 물론 팀 분위기가 가라앉았을 때도 "7~8월에 모든 게 판가름이 난다. 열심히 준비를 하겠다"는 말을 자주 했다. 4일 kt전을 내준 후 김 감독은 '위기'를 얘기했다. 투타가 모두 고비를 맞은 듯 하다. 중상위권 도약과 하위권 추락, 이제 갈림길에 선 것 같다.

'원투 펀치' 양현종(27)과 조쉬 스틴슨(27)의 난조가 아쉬웠다. 4일 kt 위즈전에 선발 등판한 대한민국 에이스 양현종은 2회를 버티지 못하고 무너졌다. 1⅓이닝 동안 홈런 2개를 포함해 3안타 4사구 1개 2실점. 지난 6월 27일 두산 베어스전에 선발로 나서 6⅓이닝 8안타 4실점한 후 7일 만에 등판했는데 그랬다. 물론, 올해 최단 이닝 강판이다. 양현종이 5회를 채우지 못한 건 올시즌 처음이었다.

KIA 구단 관계자에 따르면, 어깨 피로가 부담으로 작용했다. 어깨 피로가 풀리지 않아 등판 순서를 뒤로 밀었는데, 4일 경기에서도 풀리지 않았다는 설명이다. 1점대 평균자책점을 유지하며 KBO리그 최고 투수로 우뚝 선 양현종이기에 충격이 더 컸다. 양현종이 정상 컨디션을 회복하는 데 시간이 필요하다면, KIA의 침체가 장기화 될 수도 있다.

3일 kt전에 선발 등판한 스틴슨은 2이닝 동안 6안타 4사구 3개 6실점(5자책)하고 마운드를 내려왔다. 양현종과 함께 강력한 '원투 펀치' 역할을 해 온 스틴슨이 5회 이전에 강판된 것은 처음이었다. 그동안 KIA가 여러가지 어려움 속에서 승률 5할을 유지할 수 있었던 것은 양현종, 스틴슨 두 선발 투수가 버텨준 덕분이다.

2일 광주 한화 이글스전에서는 선발 김병현이 1⅔이닝 동안 6안타 4사구 5개 6실점을 기록하고 일찌감치 강판됐다. 한화 타자들은 배팅볼을 때리 듯 김병현을 두들겼다. 김병현이 2군으로 내려간 가운데, 외국인 투수 필립 험버와 유창식 김진우도 부진 때문에 2군에 머물고 있다.

KIA는 이번 주말 kt전부터 시작해 넥센 히어로즈, SK 와이번스와 원정 9연전을 치른다. 또 LG 트윈스와 홈에서 3연전을 치르고 올스타 브레이크를 맞는다. 가장 중요한 전반기 마지막을 어떻게 소화하느냐에 따라 타이거즈 야구의 성패가 갈라질 것 같다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com