롯데 마운드, 주형광 효과로 달라질 수 있을까

주형광 코치가 이끄는 롯데 마운드, 어떻게 달라질까.

롯데 자이언츠 이종운 감독이 칼을 빼들었다. 후반기를 앞두고 코칭스태프 보직 개편을 단행했는데, 가장 눈에 띄는 것이 바로 투수 코치 교체다. 염종석 코치를 3군으로 내리고, 그 자리에 있던 주형광 코치를 올렸다. 승부수다.

할 말은 하는 주형광

주 코치는 일단 업적이 있다. 양승호 전 감독이 2011 시즌 팀에 부임한 후 2년 동안 팀이 가을야구를 했다. 이 때 롯데 야구는 강력한 불펜 야구였다. 지금과 멤버는 별다른 차이가 없다. 그런데 강했다. 그 강력하다는 삼성 라이온즈 불펜과도 견준다고 했다. 양 전 감독과 당시 1군 투수 코치였던 주 코치의 합작품이었다.

철저한 역할 분담, 휴식제가 핵심이었다. 아무리 쓰고 싶은 투수라도 3일 던지면 하루는 무조건 쉰다는 원칙이 있었다. 어떤 이닝이나 어떤 상황에서는 이 투수가 나간다는 걸 팬들도 대충 예상할만큼 불펜 운용이 일관됐다. 다가오는 경기들을 앞두고 철저히 연구하고 밑그림을 그려 그대로 경기를 진행하는 방식이었다. 때문에 투수진 운용에 무리수가 없었다.

주 코치의 또 하나의 강점은 뚝심이다. 양 전 감독은 롯데 시절을 돌이키며 "야수 출신 감독 입장에서는 투수 분야에 대해 어려울 때가 종종 있다. 그 때 투수 코치의 조언이 정말 필요하다. 주 코치는 자신의 생각을 감독에게도 강력하게 밀어부치는 스타일이었다. 머리 속이 복잡한 감독 입장에서 코치가 그렇게 강력한 서포팅을 해준다면 분명 도움이 된다"고 했다. 야수 출신이자 초보인 이종운 감독 역시 전반기 투수 운용에 애를 먹는 장면을 많이 노출했다. 주 코치 카드가 괜찮을 수 있는 이유다.

1-2군 투수들을 모두 알고 있다

주 코치가 1군 코치를 할 당시 롯데 불펜과 지금의 롯데 불펜 구성은 큰 차이가 없다. 김성배-강영식-이명우 등 당시 불펜 야구 핵심 선수들이 그대로 남아있다. 정대현도 부상을 털고 복귀 준비를 하고 있다. 최대성과 김사율이 빠진 정도다.

주 코치는 지금 활약하는 불펜 투수들의 특성과 활용법을 누구보다 잘 알고있다. 분명 이들의 능력치를 극대화시킬 수 있는 가능성이 있다.

여기에 1군 코치에서 물러난 후 오랜 시간 2군, 3군에서 일을 해왔다. 현재 주축 선수들 외에도 주 코치가 오랜 시간 봐온 가능성 있는 유망주들이 잠재력을 폭발시킬 수도 있다. 투수 운용폭이 훨씬 넓어질 수 있다는 뜻이다.

이 감독은 후반기를 앞두고 투수 보직을 전면 재정비 하겠다고 했다. 그리고 이렇게 정비된 투수진 보직을 시즌 마칠 때까지 흔들지 않겠다고도 했다. 과연 이 감독과 주 코치가 롯데 마운드를 어떻게 변신시킬까. 타력이 강한 롯데는 마운드만 안정된다면 충분히 후반기 대반전을 노려볼 수 있다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com