리오넬 메시, 아르헨 대표 은퇴설 '일축'

"아르헨티나 대표팀에서 은퇴하겠다고 말한 적이 결코 없다.'

'세계 최고의 선수' 리오넬 메시(바르셀로나)가 아르헨티나 대표팀 은퇴설을 일축했다. 메시는 28일(한국시간) 축구전문사이트 ESPN FC 라디오와 인터뷰에서 "지금까지 대표팀에서 은퇴하겠다고 말한 적이 결코 없다"며 "아르헨티나 언론이 나를 죽이려고 하지만 더는 그럴 수 없을 것"이라고 밝혔다.

이날 유럽축구연맹(UEFA) 선정 2014~2015시즌 최우수선수상을 수상한 메시는 "아르헨티나 언론이 가혹한 비난을 한다고 해도 나는 영향을 받지 않는다. 그동안 이런 일에 익숙해져 있다"며 "헤라르드 마르티노 대표팀 감독이 나를 필요로 하면 아르헨티나 대표팀 유니폼을 계속 입을 것"이라고 강조했다.

아르헨티나를 계속해서 우승시키지 못하는 메시는 아르헨티나 언론의 비판을 받았다. 최근에는 메시의 대표팀 은퇴설까지 이어지며 비난의 강도는 커졌다. 메시의 이번 발언으로 대표팀 은퇴설을 잠잠해질 것으로 보인다. 메시는 9월 4일 미국 휴스턴에서 치러지는 볼리비아와의 평가전을 비롯해 9월 8일 댈러스에서 열리는 멕시코와의 평가전에 나설 예정이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com