박병호, 류현진 포스팅 비용 넘어설까

스즈키 이치로냐, 류현진이냐.

박병호의 위대한 메이저리그 도전이 시작됐다. 넥센 히어로즈는 2일 한국야구위원회(KBO)에 그의 포스팅 공시를 요청했다. 이제 박병호를 원하는 메이저리그 구단들은 치열한 눈치 싸움을 벌일 것이다. 현지시각으로 6일 오후까지 소속팀 히어로즈에 '이적료' 개념으로 줄 금액을 써내야 한다. 여기서 가장 높은 금액을 써낸 팀이 박병호의 에이전트 옥타곤 월드와이드와 단독 연봉 협상을 벌일 수 있다. 타 팀보다 1달러라도 많이 써야 포스팅 싸움에서 승자가 된다. 그렇다면 얼마를 써내야 박병호 측과 협상 테이블을 차릴 수 있을까. 박병호의 몸값은 얼마일까.

기본적으로 1000만 달러에서 시작한다는 게 각 구단 스카우트의 평가다. 즉, 피츠버그가 강정호를 영입할 때 써낸 포스팅 비용 500만 달러의 두 배가 현 시장 평가액이라는 것이다. 한 관계자는 "강정호보다 홈런을 많이 치는 타자다. 타구의 질이나 비거리, 날아가는 궤도 등이 강정호와 다른 선수"라며 "시즌 초반만 해도 1200만 달러 안팎에서 포스팅 비용이 결정될 것으로 보였지만, 지금은 더 뛰었다. 그에게 관심을 보이는 팀이 늘면서 자연스럽게 몸 값도 올라갔다"고 말했다.

역대 아시아인 야수 가운데 포스팅 최고액은 이치로의 1312만 달러다. 오릭스에서 뛰다 시애틀 유니폼을 입으면서 원 소속팀에 당시로는 파격적인 엄청난 돈다발을 안겼다. 그런데 박병호는 이치로가 세운 기록은 무난히 넘어설 것으로 보인다. 오히려 2012년말 류현진이 LA 다저스에 새 둥지를 틀면서 한화에게 선물한 2573만7737달러를 넘어서느냐가 관심이라는 야구인들이 많다. 단순한 '설레발'이 아니다. 이유가 있다.

지금까지 박병호를 보기 위해 10차례 이상 목동 구장을 찾은 구단만 5개 팀이다. 샌디에이고, 보스턴, 피츠버그, 텍사스, 클리블랜드 등이다. 이들 중 일부는 20번 넘게 그의 일거수일투족을 살펴봤고, 시카고 컵스, 미네소타, 세인트루이스 등도 적극적인 관심을 보였다. 또 텍사스와 워싱턴은 부산 원정 경기까지 가 박병호의 홈런 장면을 지켜봤고, 샌프란시스코는 창원 마산구장을 찾아 경기 전 박병호와 인사를 나누기도 했다.

이는 현재 1000만 달러인 시장 평가액이 최소 두 배 이상 뛸 수밖에 없음을 시사한다. 특히 올 시즌을 끝으로 메이저리그에서 FA로 풀리는 1루수 자원이 많지 않다. 한국이나 일본, 다른 리그에서 박병호와 같이 파워과 기술을 동시에 겸비한 타자를 찾아보기 힘들다. 한 스카우트는 "박병호는 '즉시 전력감'이다. 또 1루수 자원을 살려는 사람은 많은데 물건은 많지 않아 박병호가 유일한 대안이라고 여기는 팀이 많다"며 "박병호가 아주 좋은 찬스를 잡았다. 이런 상황에서 해외 진출을 시도하하는 건 '천운'을 타고난 것 아닌가 싶다"고 말했다. 덧붙여 "빅마켓들이 줄줄이 붙었다. 2000만 달러 이상은 써내야 포스팅 승자가 될 수 있다는 분위기가 형성됐다"고 말했다.

돌이켜 보면 류현진도 그랬다. 류현진이 예상 밖의 아주 높은 포스팅 비용을 기록할 수 있던 건 그 해 FA로 풀린 선수들이 많지 않았기 때문이다. 당시 다저스뿐 아니라 몇몇 구단은 선발진 강화를 위한 몇 안되는 방법 중 하나가 류현진이라고 판단해 엄청난 베팅을 했다. 여기에 다저스 못지 않은 빅마켓 구단이 뛰어들면서 판이 커졌다. 일종의 보이지 않는 자존심 싸움이다. 하나 더, 류현진보다 1년 먼저 빅리그에 뛰어든 대만 출신 천웨인이 12승11패, 4.02의 평균자책점을 올리자 아시아 투수를 보는 시선이 달라졌다. 그를 과감한 투자로 영입해야 한다는 목소리가 많아졌다.

박병호의 상황도 류현진 때와 닮은 구석이 많다. 한 스카우트의 말대로, 이번 오프시즌 리그 안에서 FA로 영입할 만한 선수가 많지 않다. 반대로 마땅한 1루수가 없어 고민하는 팀은 여럿이다. 아울러 올 시즌 한 팀에서 뛰었던 강정호가 데뷔 첫해부터 성공 시나리오를 썼다. 빠른 공에 금세 적응하면서 놀라운 타격 능력을 선보였다. 그것도 피츠버그 4번 타자로 출전하는 일이 잦았다. 히어로즈에서 5번을 치던 타자가 메이저리그 4번이라니. 클린트 허들 감독의 남다른 성향이 작용한 결과였겠지만, 그럴수록 박병호의 가치가 올라갔다. 그는 4년 연속 KBO리그 홈런왕에 오른 타자다.

함태수 기자 hamts7@sportschosun.com