정재훈 "타이트한 상황 출격하는 게 목표"

두산 베어스의 1차 전지훈련지인 호주 시드니. 김태형 감독과 정재훈(36)은 설날 즈음 덕담을 주고 받았다. "건강 조심하세요. 감독님." 김 감독은 작년 말부터 통풍으로 고생한 터였다.

그러자 김 감독은 고마움을 느끼면서도 훈훈한 분위기를 애써 깼다. "이제 고참님도 자신의 몸 상태를 걱정해야 하는 나이가 되지 않았냐"고. 김 감독은 "다치면 안 된다. 올 시즌 형 역할을 해줘야 한다. 편하게 하라"는 본심을 특유의 농담을 툭 내뱉으며 대신했다.

수장의 말대로 정재훈은 올해 마운드의 중심을 잡아야 하는 선수다. 이현호, 진야곱, 함덕주, 김강률 등 불펜에는 어린 선수들이 수두룩하다. 이들은 지난해 한국시리즈 우승을 경험했지만, 여전히 부족한 점이 눈에 띈다. 한 단계씩 성장하는 과정으로 주변 도움이 필요하다. 코칭스태프의 기술적인 조언보다 선배의 말 한 마디가 더 큰 힘이 될 수 있다는 게 중론. 김 감독도 그래서 '친형같은' 역할을 기대했다.

하지만 선수라면 마운드에서 자신의 가치를 증명하고 싶어 한다. 여전히 140㎞ 중반대의 직구를 던지고 아픈 곳도 없는 정재훈이 정규시즌을 기다리는 이유다. 그는 지난해 롯데 유니폼을 입고 존재감이 거의 없었다. "2군에 있는 시간이 길어지면서 저녁에는 정말 할 게 없었다. 5월까지 혼자 살았는데, 도저히 안 될 것 같아 가족과 함께 살기 시작했다." 그의 말이다. 당시 정재훈은 와이프에게 "휴가 왔다고 생각하자. 스트레스 받지 말고 편하게 있자"는 말을 하며 안심시켰다고 한다.

그러다 2차 드래프트를 통해 친정팀으로 돌아왔다. 익숙한 곳으로 돌아오니 몸도 마음도 편해졌다. "분위기나 환경이나 원래 살던 집이 좋긴 좋다"는 설명. 코칭스태프도 특별한 주문 없이 그가 100% 몸상태가 될 때까지 기다리고 있다. 무리하지 않고 페이스를 끌어 올리는 요즘이다.

정재훈은 "확실히 나이를 먹으니 예전과 몸이 다른 건 있다. 이 정도 했으면 '됐겠다' 싶은데, 실제로는 좀 부족하다"며 "그래도 팀에서 많이 배려해주신다. 조급하게 마음 먹지 않고 있다"고 했다. 이어 "실전 등판 계획은 아직 잡혀있지 않다. 조만간 나가지 않을까 싶다"면서 "올해 구체적인 목표는 없다. 이제는 1년, 1년 잘 하자는 마음뿐"이라고 했다.

그러면서도 투수로서 욕심을 숨기지 않았다. 타이트한 상황에서 나가고 싶다는 것이다. 그는 "3년 전만 해도 2사 만루 같은 상황에서 자주 등판했다. 못 던지면 모든 비난이 쏟아지지만 돌이켜보면 그런 시절이 정말 행복할 때다"라며 "올 시즌에도 그런 순간 나갈 수 있는 투수가 되고 싶다"고 말했다. 한 마디로, 선수단과 코칭스태프에 믿음을 주는 투수. 자칫 패배의 원흉으로 몰리고 악플에 시달릴 수 있지만 베테랑은 특유의 포커페이스로 승부를 즐기고 싶다.

미야자키(일본)=함태수 기자 hamts7@sportschosun.com