'올림픽 출전못하면 방출!' 배드민턴 채찍효과 쏠쏠하네

'올림픽 출전 못하면 아웃.'

한국 배드민턴이 혹독한 채찍 효과를 톡톡히 보고 있다.

대표적인 사례가 지난 10일 끝난 2016 말레이시아 슈퍼시리즈 프리미어에서 남자복식 우승을 차지한 김사랑-김기정(삼성전기)이다.

이들은 준결승에서 세계랭킹 1위 유연성-이용대를 물리치고 결승에서 난적 중국조를 2대0으로 완파했다.

김사랑-김기정은 그동안 국내 3인자였다. 2016년 리우올림픽 출전 랭킹에서 유연성-이용대, 고성현-신백철에 이어 세 번째다. 하지만 이번 우승으로 올림픽 랭킹에서 고성현-신백철을 따돌릴 가능성이 커졌다.

올림픽 배드민턴 종목은 본선 출전권에 독자적인 방식이 있다. 남녀단식, 남녀복식, 혼합복식 등 5개 종목에 국가별로 2명(2조)까지만 출전할 수 있다. 다만 5월 2일 세계배드민턴연맹(BWF)이 발표하는 올림픽 랭킹에서 단식 16위, 복식 8위 안에 들어야 한다.

현재 한국은 남자복식 유연성-이용대를 비롯해 고성현-신백철(남자복식 4위), 성지현(여자단식 5위), 고성현-김하나(혼합복식 2위)이 안정권이다. 남녀단식 각 2명, 나머지 복식 종목에서 각 3개조가 올림픽 출전권을 바라보고 있는 점을 감안하면 대다수 나머지 선수들은 막판까지 치열하게 전쟁해야 한다.

이번에 김사랑-김기정이 말레이시아오픈 우승으로 고성현-신백철과의 남은 티켓 1장 경쟁이 뜨거워졌고, 정경은-신승찬(여자복식 6위)도 준우승으로 안정권에 진입할 전망이다.

배드민턴 국가대표 선수들이 이처럼 혹독한 생존전쟁을 벌이게 된 데에는 이득춘 대표팀 감독의 '채찍'이 있었다.

이 감독은 2016년을 시작할 때 대표선수들에게 엄명을 내렸다. "리우올림픽 출전권을 획득하지 못하면 대표팀에서 방출된다." 대한배드민턴협회가 올림픽 랭킹이 발표된 이후 5월 15∼22일 국가대표 선발전을 치르기로 한 것도 이 때문이다.

올림픽 출전권을 획득한 선수를 제외한 나머지는 완전히 세대교체를 하겠다는 것이다. 예전같으면 올림픽에 출전하지 못하더라도 국내 상위 기량이면 태극마크를 유지하는 데 무리는 없었다. 리우올림픽 이후 차세대를 대비하자는 취지이기도 하지만 현존 국가대표들에게 경각심을 주기 위한 조치다.

이 감독은 "유연성-이용대 등 일부를 제외하고 대부분 올림픽 출전권이 간당간당하다. 이들이 정신 바짝 차리고 분발하도록 독려하기 위해서는 채찍이 필요했다"면서 "올림픽 출전권 획득을 위해 끝까지 악착같이 뛰는 과정에서 경기력도 향상될 것이다. 그 분위기를 올림픽까지 끌고 갈 수 있다"고 설명했다.

그래서일까. 고성현-신백철을 따라잡는 게 지상과제인 김사랑-김기정은 유연성-이용대와의 준결승에서 이를 악물고 승리했다. 세계 최강 유연성-이용대도 긴장할 수밖에 없다. 이를 한지붕에서 지켜 본 다른 선수들도 '나도 김사랑-김기정처럼…'하며 라켓을 고쳐잡게 된다.

이 감독이 바랐던 채찍 효과인 셈이다.

최만식 기자 cms@sportschosun.com