英 전설 "레스터 우승, 스포츠 역사상 최고의 충격"

"레스터시티의 우승은 스포츠 역사상 최고의 충격이다."

영국 축구의 전설이자 축구해설가로 활동중인 게리 리네커는 3일(한국시각) 영국 공영방송 BBC의 라디오5(Radio5)에 출연해 "레스터시티의 우승은 스포츠 역사상 최고의 충격이다. 다른 무엇도 이를 능가할 수 없을 것 같다"고 말했다.

레스터시티(1위·승점 77)는 이날 리그 2위 토트넘(승점 70)이 첼시와 2대2로 비기면서 승점 1점 추가에 불과, 승점 7점 차이를 유지해 남은 두 경기 결과에 관계없이 2015~2016시즌 잉글랜드 프리미어리그 우승을 확정했다. 구단 역사 132년만에 최초로 1부 리그 정상에 올랐다. 리네커는 "정말 감동적이고 믿을 수 없는 순간이다. 일어날 수 없는 일이 벌어졌다"며 "도무지 말로 표현할 수 없는 기분"이라고 했다.

리네커가 왜 이렇게까지 벅차 올랐을까. 리네커는 1978년 레스터시티에서 프로 데뷔를 했다. 유스 시절도 레스터시티에서 보냈다. 때문에 레스터시티는 리네커에게 큰 의미를 가진 팀이다. 리네커는 1985년까지 레스터시티 유니폼을 입고 총 216경기에 나서 103골을 터뜨렸다. 리네커는 "항상 레스터시티는 나의 팀이라고 생각했다. 내 인생에 다시 없을 행복을 느꼈다"며 "특히 리그 막바지로 가면서 레스터시티 경기를 보며 숨 쉬는 것 조차 힘들 정도로 몰입했다"고 밝혔다.

임정택 기자 lim1st@sportschosun.com