[위너코멘트]염경엽 "강팀 퍼즐 맞춰나가는 중"

올시즌에 앞서 "계산없이 시즌에 들어간다"며 비장했던 염경엽 넥센 감독이 최근 7경기에서 6승1패로 선두권을 위협하자 다소 자신감을 찾은 모습이다. 염 감독은 8일 KIA를 상대로 7대6 끝내기 승리를 거두며 시리즈를 모두 가져갔다. 염 감독은 "강팀이 갖춰야할 퍼즐을 맞춰나가는 느낌이다. 오늘 선수들 모두 훌륭한 경기를 해줬다. 특히 마운드 위 이보근 김세현의 스트레스를 임병욱 박정음 등 동료선수들이 잘 해결해줬다"고 말했다.

넥센은 8일 고척돔에서 열린 KIA와의 시리즈 3차전에서 5-6으로 뒤진 9회말 임병욱의 동점홈런에 이어 2사 1,2루에서 박정음이 끝내기 안타를 터뜨렸다. 넥센은 3연승, 홈 4연승, KIA전 4연승을 기록했다. KIA는 실책 파고를 넘지 못하고 롯데전 3연승에 이어 넥센전 3연패의 롤러코스터를 경험했다.

KIA는 8회초 나지완의 사구, 이범호의 중전안타, 이홍구의 1타점 2루타, 김호령의 2타점 적시타 등을 묶어 대거 4득점하며 경기를 6-5로 단숨에 뒤집었다. 하지만 기쁨도 잠시, 9회말 동점을 허용한데 이어 끝내기 안타까지 내주며 6대7로 졌다. 넥센은 9번 임병욱이 7회말 4-2에서 5-2로 달아나는 중월 1점홈런에 이어 5-6으로 뒤진 9회말 선두 타자로 나와 KIA 홍건희를 상대로 동점 우중월 1점홈런을 터뜨렸다. 수비 실책으로 선제점을 내줬던 마음의 짐을 벗어버리는 홈런이었다. 임병욱은 시즌 1,2호를 연타석홈런으로 연결시켰다. 시즌 7번째, 역대 816번째, 임병욱 개인으로는 첫 연타석 홈런이었다.

이후 넥센은 서건창이 중월 2루타를 때렸고, 2번 고종욱의 볼넷으로 무사 1,2루 찬스를 잡았다. 후속타자 유재신과 대니돈이 중견수 플라이로 물러났으나 대주자로 들어왔던 5번 박정음이 귀중한 끝내기 우중간 안타를 터뜨렸다.

박정음은 "찬스가 오면 해보자고 생각했다. 경기를 많이 못나가 배팅 연습할 때 좀더 열심히 해서 감을 유지한 것이 도움이 됐다. 오늘도 오랜만에 대주자로 나가니 8회 도루를 시도하는데 스타트가 잘 안됐다. 타석에서 끝내기 안타를 때려 기뻤다"고 말했다.

임병욱은 "2회초 수비때 실책을 한 것을 만회하려 했다. 코치님과 선배, 동료들이 괜찮다고 격려를많이 해줬다. 다른 경기보다 더 집중하려 했다. 믿어주시는 감독님, 좋은 말씀 해주신 코치님들께 감사드린다. 요즘은 최대한 마음편하게 스윙하려 한다. 오늘 어버이날, 늘 마음고생이신 부모님에게 다시한번 감사드리고 작은 보답을 해드린 것 같다"고 말했다.

고척돔=박재호 기자 jhpark@sportschosun.com