[TOP FC]손성원 "김재웅 꺾고 다음은 웰터급 챔피언전"

웰터급으로 돌아온 '코리안 스나이퍼' 손성원(28·부산 팀매드)의 기세가 매섭다. 김도형, 칭 겔레, 박준용을 연달아 격파하며 상승세를 타고 있다. 사실 김도형, 칭 겔레를 제압했을 때만해도 웰터급 톱컨텐더로 보는 이들이 많지 않았으나 박준용과의 경기에서 이를 증명하고도 남았다.

상승곡선을 그리고 있는 손성원은 오는 22일 서울 올림픽홀에서 중국 최대 격투단체 쿤룬 파이트와 합동 개최하는 'TOP FC 11'에서 김재웅(26·천안MMA)과 물러설 수 없는 한판승부를 벌인다다. 손성원은 소속팀 동료들에 이어 자신 역시 정상에 등극할 기회를 만들겠다며 강한 자신감을 드러냈다.

손성원은 "김재웅을 꺾는다면 다음 경기는 웰터급 타이틀매치가 될 것이라 믿는다. 타이틀전에선 한 차례 승리한 바 있는 김한슬과 다시 싸우고 싶다. 1차전 당시 졌다고 인정을 안 하던데, 누가 봐도 내가 이긴 경기였다"라며 "승부란 항상 종이 한 장 차이라고 생각한다. 그 한 장을 넘을 수 있는 용기와 열정이야말로 승리의 열쇠라고 본다. 해병대 정신 역시 크나큰 도움이 된다. 하루하루 조금씩 발전하고 있다"고 말했다.

지난해부터 손성원은 팀매드 선수들과 한솥밥을 먹기 시작했다. 팀매드는 무려 5명(김동현, 김동현B, 최두호, 강경호, 함서희)의 UFC 파이터를 보유하고 있다. 코리안탑팀과 함께 국내 최고의 팀으로 평가받고 있는 체육관으로, 챔피언 출신의 조남진-배명호, 조성원, 박원식, 문기범, 정한국 등의 강자들도 즐비해있다.

손성원은 다양한 스파링 파트너와의 훈련이 자신감을 배가시킨다고 설명했다. 그는 "만약 지옥을 걷고 있다면 계속 전진하라는 말이 있다. 프로파이터로서 하루 3타임 운동을 소화하고 있다. 오전에는 크로스핏, 웨이트 트레이닝을 하고 오후에는 팀 동료들과 스파링과 기술연습, 저녁에는 비슷한 체급의 선수들과 부족한 부분을 보충하고 있다. 정말 열심히 운동하고 있다"고 강조했다.

1m91의 손성원은 체급 내에서 둘째가라면 서러워할 신체조건을 갖췄다. 신장과 리치를 활용한 원거리 공격에 상대들은 쉽사리 접근하지 못한다. 처음부터 활약이 두드러진 건 아니다. 종합격투기 10년차인 그는 팀을 옮기고 체급을 오가며 시행착오를 겪었다. 용인대학교 졸업 후 파이터에 전념하겠다는 마음으로 부산 행을 택한 손성원은 마침내 완성형 파이터로 거듭났다. TOP FC 웰터급 파이터 중 가장 까다로운 선수로 꼽힌다.

김재웅은 화끈한 승부의 대명사다. 김율, 장범석을 TKO시켰고 지난해 10월 김한슬과의 경기에선 김한슬의 다리가 풀릴 정도로 맹렬히 압박했지만 기습적인 카운터에 무너지고 말았다. 경험부족으로 프랭크 카마초, 박준용에게 패한 바 있으나 웰터급 정착 후 일취월장했다는 평가를 받고 있다.

"김재웅은 사우스포로 훅 위주의 펀치를 날리며 테이크다운을 하는 전형적인 복슬러(복싱+레슬링)"라는 손성원은 "최근 종합격투기 추세를 보면 이런 복슬러들이 한계를 보이고 있다. 또한 난 국내 웰터급에서 신장이 큰 편에 속한다. 때문에 나의 상대는 복싱과 레슬링을 섞는데, 이런 타입의 선수들과 싸운 경험이 많아 전혀 부담되지 않는다. 긴장하지 않고 평소대로 싸운다면 무난히 승리할 수 있다"며 필승을 다짐했다.

손성원은 지독한 연습벌레로 소문나있다. 부족하다고 느끼거나, 기술을 완전히 습득하지 못했다고 생각했을 때는 보충훈련을 진행하며 반드시 마스터하는 스타일이다. 경기 감각이 떨어지지 않기 위해 지난 4월에는 삼보, 킥복싱 대회에도 출전했다. 컨디션은 그 어느 때보다 좋다고 한다.

끝으로 손성원은 "예전부터 김재웅과 언젠가 한 번 싸울 것이라 생각해왔다. 승부의 세계에 사는 사람들은 항상 불안하고 서로를 경계한다. 파이터에게 경기는 피할 수 없는 운명이다. 상대를 비방하고 무시하기보단 존중한다. 케이지에선 자신의 기량을 유감없이 발휘해 서로 훌륭한 경기를 펼쳤으면 좋겠다"고 덧붙였다.

손성원-김재웅전이 펼쳐지는 'TOP FC 11'에는 'TOP FC vs. 쿤룬 파이트'의 대결이 대거 포진돼있다. 메인이벤트에서는 밴텀급 챔피언 곽관호와 UFC 출신의 알프테킨 오즈킬리치가 밴텀급 타이틀전을 치르며, 코메인이벤트에는 국내 최강 여성 파이터 김지연과 쿤룬 파이트 여제 탕진이 여성부 -59㎏ 계약체중매치를 펼친다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com