젊은 연령대·여성, '멘톨 담배' 흡연율 높아

젊은 연령과 여성일수록 박하향의 '멘톨(menthol)' 담배를 더 자주 피우는 것으로 나타났다.

멘톨은 흡연할 때 불편한 느낌을 줄여 주고, 목 넘김을 부드럽게 해준다. 감각 신경 말단에서 신경 기능을 둔화해 연기를 흡입할 때 느껴지는 자극을 감소시키고, 시원한 느낌이 들게 해주기 때문이다.

이로 인해 멘톨을 포함한 담배의 '가향 물질'은 신규 흡연자를 늘리는 주범으로 지목되고 있다.

연세대 보건대학원 국민건강증진연구소 김희진·지선하 교수 등은 대학생, 직장인 등 흡연자 601명을 대상으로 설문한 결과 연령대가 낮은 흡연자와 여성일수록 멘톨 담배를 더 흡연하는 것으로 조사됐다고 21일 밝혔다.

남성 흡연자 가운데 멘톨 담배를 주로 이용하는 비율을 연령대별로 보면 18∼21세 48.3%, 22∼24세 31.8%, 25∼39세는 22%, 40세 이상 17.7%로 집계됐다.

반면 여성은 전체적으로 멘톨 담배 사용률이 남성보다 높았다.

18∼21세 여성 흡연자의 65.5%가 멘톨 담배를 주로 흡연했고, 22∼24세 여성 흡연자는 무려 71.4%가 멘톨을 이용한 것으로 조사됐다. 다만 이번 연구에서는 25세 이상 여성 흡연자가 거의 없어 여성의 연령별 비교가 어렵다는 한계가 있다.

전체 흡연자 중에서는 멘톨 담배를 주로 사용한다고 답한 경우가 36.6%였으며 직장인은 16.4%가, 대학생은 42%가 멘톨 담배를 주로 흡연한다고 답했다.

이번 연구 내용을 담은 논문은 대한금연학회지 최근호에 실렸다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com