9위→4위 도약 LG, 기적 아닌 준비의 결과다

LG 트윈스가 2년 만에 '가을야구'로 복귀했다. LG는 3일 삼성전에서 승리하면서 남은 경기에 상관없이 최소 5위까지 나가는 포스트시즌 진출을 확정했다.

2015시즌 9위로 부진했던 LG는 올해 4위(3일 현재)로 크게 도약했다. 시즌 전 하위권으로 분류했던 전문가들의 예상을 깨트렸다.

이런 LG의 비상은 '기적'이라기 보다 철저한 준비에 따른 결과물이다. 양상문 감독은 강한 뚝심으로 자신이 생각하는 팀 운영 원칙을 고수했다. 그는 시즌 전 "LG 야구의 미래를 위해선 희생을 감수해야 한다. 모두를 만족시킬 수는 없다"고 말했다. 젊은 선수들이 주눅들지 않고 맘껏 플레이하기 위한 경쟁의 장을 만들어주는 데 노력했다. 팀 분위기 쇄신을 위해 주장으로 선후배의 가교 역할을 할 수 있는 류제국이 됐으면 하는 바람은 내비치기도 했다. 또 선수단 내 원활한 소통을 위해 벤치 코치 제도를 수용했다.

프런트 쪽에선 새 수장 신문범 대표이사가 든든한 바람막이 역할을 하면서 양 감독을 전폭적으로 밀어주었다. 그는 한 여름 팀 성적이 급락하며 양 감독에 대한 팬들의 여론이 악화됐을 때도 사령탑을 믿었다. 신문범 대표는 "감독 교체를 생각하지 않고 있다. 우리는 최강으로 성장해가는 과정에 있다. 당장 우승할 팀 전력이 아니다. 팀의 미래를 위해 지금 사령탑이 가는 길이 맞다"고 말했다.

이런 팀 분위기에서 결국 LG 선수들이 그라운드에서 화답했다. 양 감독이 생각한 대로 100% 경기력이 나온 건 아니다. 그래도 LG 야구가 생각하는 큰 그림의 서막이 2016시즌을 통해 드러났다는 게 전문가들의 평가다.

LG는 올해 야수 쪽에서 비약적인 발전을 보였다. 팀 타격 지표가 그걸 말해준다. 2015시즌에 비해 모두 올랐다. 타율(0.269→0.291) 홈런(114→116) 타점(601→735) 득점권 타율(0.245→0.286) 출루율(0.339→0.362) 장타율(0.399→0.420)이 상승했다. 팀 타율은 물론이고 득점권 타율과 타점이 큰 폭으로 오른 걸 주목할만하다.

지난해 3할 타자는 박용택 한명이었다. 그러나 올해는 박용택에 채은성과 히메네스가 가세해 3명으로 늘었다. 또 20홈런 이상이 지난해 한명도 없었는데 올해 2명(히메네스 오지환)으로 늘었다.

팀 투수 지표는 드러나는 수치는 나빠졌다. 팀 평균자책점이 지난해 4.62에서 올해 5.03으로 올라갔다. 그러나 구심점이 생겼다. 류제국이 13승으로 토종 에이스 역할을 했다. 대체선수로 온 허프가 7승을 올리며 후반기 상승세를 이끌었다. 그리고 클로저 임정우가 27세이브를 올리며 뒷문을 단속했다. 김지용은 16홀드로 셋업맨으로서의 가능성을 보였다.

LG 야구에서 2015시즌은 '성적' 과 '세대교체'라는 두 마리 '토끼'를 쫓는 과정에서 시행착오를 겪은 한해였다. 그러나 LG는 올해 그 실수를 반복하지 않았다. 아직 성공했다고 평가하기는 이른감이 있지만 올바른 방향을 잡은 건 분명해보인다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com