'역대급' 강등 경쟁, 가장 불리한 팀은?

설마 했던 상황이 현실이 됐다.

2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식 강등경쟁이 '역대급'으로 치닫고 있다. 리그 3경기를 남겨둔 현재 7위 광주(승점 44)부터 12위 수원FC(승점 36) 간의 승점차는 8점에 불과하다. 스플릿 그룹B(7~12위) 가장 윗자락인 광주가 가장 유리해 보이지만 챌린지(2부리그) 플레이오프 우승팀과 승강 결정전을 치러야 하는 11위 자리에 포진한 인천(승점 39)과의 격차를 감안하면 광주도 '강등 경쟁'을 피할 수 없는 상황이다. 그룹B 모든 팀들이 강등 경쟁을 펼치는 희대의 사건이 펼쳐진 셈이다. 35라운드에서 상위팀인 광주, 성남(승점 42·46골·8위), 포항(승점 42·39골·9위)이 모두 패한 반면, 하위팀인 수원 삼성(승점 41·10위)과 인천, 수원FC가 모두 승리하면서 간격이 확 좁혀졌다.

이들의 진흙탕 싸움은 스플릿 그룹B 형성 이전부터 예측됐다. 인천과 수원FC를 제외한 나머지 팀들이 스플릿 분기점까지 매 라운드 순위가 바뀌는 경쟁을 펼쳐왔다. 경쟁 구도가 하위권으로 좁혀지자 이전까지 죽을 쑤던 인천, 수원FC의 '울분'이 폭발했다.

남은 시간은 단 2주, 3경기다. 그룹B 6팀은 오는 29~30일 36라운드를 치른 뒤, 11월 2일과 5일 각각 37~38라운드 일정을 소화한다. 3일 간격으로 이어지는 세차례의 경기에서 모든 운명이 결정된다. 경기 일정이 빡빡한 만큼 홈, 원정에 따른 체력소모라는 변수가 상당히 큰 부분으로 작용할 것으로 보인다.

일정만을 고려할 때 운명의 여신은 '아랫물'을 향해 미소짓고 있다. 수원 삼성은 남은 3경기 중 두 경기를 모두 안방에서 치른다. 단 하나의 원정인 수원FC와의 '수원 더비'는 이동의 의미를 둘 필요가 없다. 인천 역시 지척인 수원 삼성 원정만 다녀오면 안방에서 두 차례 결전을 갖는다. 꼴찌 수원FC는 수원 더비를 홈에서 치른 뒤 2연속 원정길에 오른다. 그러나 '당일치기'가 가능한 성남, 인천이라는 점에서 회심의 미소를 짓고 있다.

감독 교체 뒤 추락을 거듭 중인 성남은 일정운 마저 따라주지 않고 있다. 잔류에 가장 근접한 광주와 36라운드 원정을 치른 뒤 안방으로 돌아와 수원FC와 37라운드, 다시 포항으로 내려가 마지막 일정을 소화한다. 1주일 사이에 무려 915㎞를 이동하게 되어 체력관리에 빨간불이 켜졌다. 인천전에 이어 광주전까지 원정으로 치르고 안방으로 돌아오는 포항의 일정이 차라리 편안해 보일 정도다.

광주는 성남, 포항과의 홈 2연전에서 잔류를 결정 짓고 홀가분하게 수원 삼성과의 원정을 준비한다는 계획이다. 그러나 올 시즌 성남과 1승1무1패, 포항엔 1무2패로 열세라는 점이 마음에 걸리는 변수다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com