부활 신호탄 쏜 씨름, 천하장사 대축제로 바람 이어간다

한국을 대표하는 전통 스포츠 씨름이 부활의 기지개를 켜고 있다.

통합씨름협회 출범 이후 변화에 박차를 가하면서 여기저기서 긍정적인 신호가 이어지고 있다. 지난 한가위에 치러진 '2016년 추석장사씨름대회'는 신호탄이었다. 흥미진진한 경기 뿐 아니라 다채로운 프로그램으로 팬들의 관심을 끌었다.

오는 16일부터 서울 장충체육관에서 펼쳐질 '2016년 천하장사 씨름대축제'는 모래판에 분 변화의 바람을 이어가는 무대가 될 것으로 보인다. 천하장사전을 비롯, 95㎏ 이하 국내외 선수들의 토너먼트전인 통합장사전, 여자장사전 및 대학단체전, 세계특별장사씨름대회가 한 자리에서 펼쳐진다.

왕년의 씨름 스타들도 변화를 반기고 있다. 이만기 인제대 교수는 "끊임 없이 변화하는 시대와 유행에 발맞춰 씨름 역시 변화와 혁신 움직임이 활발히 이뤄지는 것 같아 다행이고 기쁘게 생각한다"며 "씨름의 박진감을 살리면서 현대적인 감각으로 대회를 꾸미는 작업이 계속된다면 '국민스포츠'의 명성도 되찾을 수 있을 것"이라고 기대감을 드러냈다. 천하장사 출신인 방송인 강호동 역시 "씨름판 분위기가 확 달라졌다. 선수들이 샅바를 쥐는 순간만이 아니라 경기가 진행되는 내내 보는 재미가 이어져 예전보다 훨씬 흥미롭다"고 짚었다. 그는 "이런 변화를 통해 선수들이 제 실력 이상의 힘을 내고 팬들도 훨씬 수준 높아진 씨름을 즐길 수 있을 것이다. 이번 천하장사 씨름대축제를 꼭 챙겨 볼 것"이라고 다짐했다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com