차우찬(LG 트윈스)의 투구에 안도의 한숨을 쉬게 될까, 안타까움의 한숨을 쉬게 될까.
월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀이 28일 고척스카이돔에서 호주 WBC 대표팀과 평가전을 갖는다. 이날 경기 많은 체크 포인트가 있지만, 그 중 가장 중요한 건 차우찬의 등판이다.
차우찬은 이날 경기 이변이 없는 한 1이닝 정도 등판 예정이다. 지난 19일 일본 오키나와에서 열린 요미우리 자이언츠전 이후 아직 실전 등판이 없다. 21일 훈련 도중 발목을 살짝 다쳤고, 22일 요코하마 DeNA 베이스타스전 등판이 취소됐다. 다행히 큰 부상이 아니었기에, 페이스를 문제 없이 끌어올리고 있다.
다친 것도 문제였지만, 요미우리전 당시 컨디션도 걱정을 샀었다. 구속이 138km를 넘지 못했고, 아직은 준비가 안된 듯 공에 힘이 없었다. 제구도 들쭉날쭉 했다. 본인 스스로 "아직 시간이 더 필요하다"고 했었다. 그런 와중에 발목 부상까지 겹쳤으니 지켜보는 사람들 입장에서는 걱정을 하지 않을 수 없다.
때문에 이번 호주전 실전 등판이 중요하다. 여기서 차우찬이 확 달라진 모습을 보여준다면 대표팀의 큰 걱정이 사라지게 된다. 특히 WBC 대회는 투수들의 투구수 제한이 있어 선발 투수 바로 뒤를 받치는 두 번째 롱릴리프의 역할이 매우 중요하다. 대표팀 코칭스태프는 일찌감치 이 자리 선봉 후보로 차우찬을 점찍었다. 차우찬에 대한 확신이 안서면, 경기 운용에 큰 타격을 입게 된다.
과연 차우찬은 본 대회가 열릴 고척스카이돔에서 어떤 모습을 보여줄까.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com