"내일 경기는 우즈벡 축구에서 가장 중요한 매치다. 반드시 좋은 결과를 내도록 하겠다."
삼벨 바바얀 우즈베키스탄 축구 A대표팀 감독(46)은 한국과의 경기 하루 전 공식 기자회견에 나섰다. 공격수 이고르 세르게예프가 함께 했다.
그는 4일 타슈켄트 분요드코르 스타디움에서 열린 기자회견에서 "중국전 PK 판정에서 심판의 문제가 있었다. 우리 선수들에게 얘기했다. 축구의 신이 우리에게 한번 찬스를 줄 것이다. 실망하지 말고 열심히 하자고 주문했다. 우리가 막판 실점하면서 지고 있다. 그건 경기 후반 집중력이 떨어지기 때문이다. 또 심판 판정이 불리하게 작용하는 부분도 있다"고 말했다.
공격수 기용에 대해선 "공격수는 공격 뿐 아니라 수비도 해줘야 한다. 수비까지 할 수 있는 선수를 기용하고 싶다. 세르게예프는 충분히 그걸 수행할 수 있는 선수라고 판단했다"고 말했다. 바바얀 감독은 "내일 한국전에서 우리가 준비한 걸 생각하고 풀어내도록 하겠다. 중국전에 졌지만 우리 선수들이 기죽지 않았으면 좋겠다"고 말했다. 그는 최근 성적부진으로 자신에게 쏟아지는 비난에 대해선 "나는 감독 자격이 있다고 생각한다"고 말했다. 라시도프를 퇴출한 이유에 대해선 "이유를 여기서 공개할 수는 없다. 인내의 문제다"고 말했다.
우즈벡은 5일 밤 12시(한국시각) 한국과 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기에서 맞대결한다.
우즈벡도 월드컵 본선 진출 가능성이 남아 있다. A조 4위인 우즈벡이 2위 한국을 잡고, 이란(본선행 확정)이 3위 시리아와 최소 비기거나 이겨준다면 2위로 본선 직행 티켓을 거머쥐게 된다.
우즈벡은 최근 중국 원정에서 0대1로 졌다. 경기 종료 직전 PK골을 내주고 말았다. 당시 PK 선언 상황을 놓고 논란이 일었다. 바바얀 감독은 한국전을 앞두고 한국 미디어의 훈련 취재를 막았다.
한국은 승리할 경우 자력으로 본선행을 확정하게 된다. 또 월드컵 9회 연속 본선 진출의 금자탑도 쌓게 된다.
한국이 진다면 복잡한 경우의 수에 빠진다. 최악의 경우 A조 4위로 예선 탈락할 수도 있다. 비긴다면 이란-시리아전 결과에 따라 본선행이 정해진다.
한국은 이란전(0대0 무)을 마치고 1일 우즈벡으로 출국했다. 태극전사들은 타슈켄트 현지에서 총 3차례 적응훈련을 하고 우즈벡과 상대한다.
A대표팀은 4일 경기 전날 우즈벡과 대결할 분요드코르 스타디움에서 공식 훈련을 갖는다. 신태용 감독은 정보 노출을 막는 차원에서 초반 15분만 공개한다. 우즈벡 대표팀도 훈련을 15분만 공개했다.
한국은 역대 우즈벡과의 A매치 상대전적에서 10승3무1패로 크게 앞서 있다. 한국은 최신 FIFA 랭킹에서 49위이고, 우즈벡은 64위다.
타슈켄트(우즈벡)=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com