한용덕 한화 이글스 감독은 의외로 여유롭다. 한화는 지난 19일 외야수 제라드 호잉(28)과 총액 70만달러에 계약했다. 외인 3명 영입은 마무리됐다. 오른손 투수 키버스 샘슨(26)은 70만달러, 왼손 투수 제이슨 휠러(27)는 57만5000달러. 2018시즌 테마는 '가성비'다. 100만달러 외인이 없는 팀은 한화가 유일하다.
외부FA 영입도 2년 연속 시도하지 않았다. 한 감독은 "주어진 선수들로 최선을 다해 미래를 대비하고 결과를 내는 것이 내 역할이다. 다른 팀들은 보강을 많이 하고 있다. 다소 태평스럽게 보일지 몰라도 보이는 전력이 다는 아니라고 생각한다"고 말했다.
한 감독은 "이번에 새로 영입한 외국인 선수들은 젊은 친구들이다. 일단 건강하니 거기에 기대를 걸고 있다. 한참 힘쓸 나이들이다. 호잉도 그렇고, 다른 선수들도 어느 정도 경험치가 있다. 젊기 때문에 한번 치고 나가기 시작하면 얼마만큼의 시너지 효과를 낼 지 아무도 알 수 없다. 이름 가지고 야구하는 것은 아니지 않은가. 누구나 처음부터 이름 값이 대단하진 않았다"고 덧붙였다.
사실 호잉은 한화가 처음부터 공을 들였던 외야수는 아니었다. 한 감독은 "처음에 영입하려 했던 선수가 있었다. 그 선수는 메이저리그 25인 로스터에 들어갔다. 빼낼 수 없게 됐다. 그 다음 선수로 눈을 돌려 어렵사리 계약에 성공한 선수가 호잉이다. 약점이 아예 없진 않지만 충분히 좋아질 여지가 있고, 나머지 장점들이 많은 친구"라고 했다.
한 감독은 오히려 마음편한 측면이 있다. 거물급 선수를 영입하면 성공확률이 상대적으로 높지만 그렇지 않은 경우도 많다. 실패하면 구단과 감독에게는 상당한 부담이다. 한화 역시 거물급 외인으로 승부를 보려 한 적도 있었다. 결과는 실패였다. 오히려 10년 연속 가을야구가 좌절된 지금이 새로운 도전 적기라는 것이 내부 판단이다.
신임 사령탑으로 고향팀에 왔지만 한 감독에게 표면적인 '선물'은 없다. 2차 드래프트와 신인 드래프트 등 늘 있던 것이 전부다. 한 감독은 "좋은 선수 한 두명을 데려와도 팀전체 컬러가 바뀌지 않으면 가을야구는 힘들다. 우리 안의 힘을 끌어올려야 한다"고 강조했다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com