박지수, 어릴적부터 꿔온 WNBA꿈, 현실이 되기까지

박지수에게 WNBA진출은 어릴 적부터 생각한 꿈이었다. WNBA 소속팀 라스베이거스 에이시스에 합류하기 위해 23일 인천국제공항에서 만난 박지수는 설렘과 걱정이 교차하는 모습을 보였다.

박지수는 "미국에서 농구하는 것은 어릴적부터 꿈이었다"며 "미국에 가는게 영광스럽고 내 기량을 마음껏 보여주고 오고 싶다"고 포부를 밝혔다.

"사실 어렸을 때부터 미국에 간다고 아버지에게 떼를 많이 썼다"는 박지수는 "아버지는 현실적인 부분을 많이 말해주시면서 나중에 갔으면 좋겠다고 하셨다. 그리고 이번에 가게돼 아버지가 제일 좋아하셨다"고 했다.

WNBA진출은 어릴적부터 꿈꿔온 만큼 롤모델도 있다. 로스엔젤레스 스파크스에서 포워드로 뛰는 캔디스 파커를 동경해왔다. 그는 ""중학생 때부터 파커 선수를 좋아했다"며 "나와 포지션이 같진 않지만 그 선수는 키가 큰 데도 드리블 능력이 좋아 배울점이 많았다"고 했다.

박지수는 WNBA 2018 신인드래프트에서 전체 17순위로 미네소타 링스에 지명된 후 라스베이거스로 트레이드됐다. "팬들도 많이 얘기해줬고 기사로도 봐서 드래프트 예상 사이트에 들어가봤다"고 웃은 박지수는 "될 것 같다고 얘기는 들었지만 실제로 될지는 몰랐다. 지명을 확인한 후에는 얼떨떨하고 영광스러웠다"고 했다.

WNBA 개막 엔트리에 포함된다면 박지수는 2003년 시애틀 스톰에서 뛰었던 정선민(현 인천 신한은행 에스버드 코치)에 이어 두 번째 WNBA 등록 한국인 선수가 된다. 박지수는 "아무래도 대선배님이다 보니 어려워서 직접 연락드리진 못했다. 기사로 잘 할수 있다고 해주신 것을 봤다. 감사드린다"고 했다.

WNBA의 꿈을 실현하기 위해 미국행 비행기를 탄 박지수, 그가 1차 목표인 개막 엔트리에 포함돼 WNBA 경기에 뛰는 모습을 볼 수 있을까.

인천공항=고재완 기자 star77@sportschosun.com