'A대표 콤비' 조현우-김민재의 자신감 "앞에서 다 막고, 흐른 공도 다 막는다"

공격의 핵심 자원들이 김학범호에 뒤늦게 합류한다. 하지만 A대표팀 경험이 있는 조현우(27·대구FC)와 김민재(22·전북 현대)가 있어 든든하다.

김학범 감독을 비롯한 코치진, 그리고 16명의 선수들이 7월 31일 파주 NFC로 소집했다. 2018년 자카르타팔렘방 아시안게임을 위한 마지막 준비다. 손흥민(토트넘) 황희찬(잘츠부르크) 등 해외파들은 현지에서 합류한다. 그러나 선수들의 표정은 자신감으로 차 있었다. 특히, 수비의 핵심인 김민재와 수문장 조현우는 금메달을 자신했다.

조현우는 2018년 러시아월드컵에서 단숨에 A대표팀 주전 골키퍼로 자리 잡았다. 해외 구단들이 관심을 보일 정도로 뛰어난 활약이었다. 이 기세를 몰아 아시안게임 와일드카드로 발탁됐다. 송범근과 함께 골문을 지킨다. 수비수 김민재의 합류도 반갑다. 김민재는 A대표팀에 없어선 안 될 수비수로 성장했다. 하지만 월드컵을 앞둔 지난 5월 2일 대구전에서 부상했다. 비골 골절로 4~6주의 재활 기간이 필요했다. 결국 월드컵 최종 명단에 포함되지 못했다. 국제 무대에서 진가를 보여줄 기회를 놓쳐 이번 아시안게임이 더 중요해졌다.

대부분의 선수들은 올해 23세 이하 대표팀에서 호흡을 맞췄다. 조현우와 김민재는 처음 김학범호에 합류했다. 조현우는 "굉장히 설레는 마음으로 왔다. 훈련장에서부터 먼저 적극적으로 참여를 하면, 팀에 큰 도움이 될 것 같아서 마음을 단단히 먹고 들어왔다"고 했다. 김민재는 "처음으로 23세 이하 대표팀에 소집돼서 설레는 마음으로 들어왔다. 어린 선수들도 있고, 와일드카드 형들도 있다. 내 또래가 많은 편이다. 중간 역할을 잘해서 경기장 안팎에서 분위기를 많이 띄우려고 한다"는 소감을 밝혔다.

이번 대표팀은 최강의 공격진을 갖춘 반면, 수비가 약점으로 꼽히고 있다. 수비진에 부담감이 클 수밖에 없다. 그러나 자신감이 넘쳤다. 조현우는 "부담감이 있는 건 사실이다. 하지만 (김)민재가 앞에서 다 막아준다고 해서 걱정을 안 하고 있다"며 미소를 지었다. 그는 "월드컵은 다 지난 일이다. 모든 걸 내려놓고 오늘부터 매 경기 최선을 다해서 월드컵 그 이상을 보여드릴 수 있다는 자신감이 있다. 기대해주시면 좋은 모습을 보여드리겠다"고 했다. 김민재도 화답했다. 그는 "다 막아주기로 했다. 뒤에 흐른 공은 (조)현우형이 막아주기로 했다"면서 "감독님이 어떤 부분을 요구하는지 인지하고 있다. 윙백이 같이 수비를 하지 않고, 스리백이 수비를 많이 할 것 같다. 공격수들이 편하게 공격할 수 있도록 하는 게 내 역할이다"라고 밝혔다.

팀 주축인 만큼 책임감도 크다. 조현우는 "감독님이 와일드카드로 뽑힌 만큼, 나와 (손)흥민이, (황)의조가 한 발 더 먼저 뛰고 후배들에게 좋은 모습을 보여주면 자연스럽게 따라올 것이라고 하셨다. 일정이 빡빡하지만, 힘들다고 생각하지 않고 즐기면서 1경기씩 최선을 다하면 우승하고 올 수 있다고 생각한다"며 굳은 의지를 보였다. 김민재는 "월드컵 전 부상을 당해 슬펐다. 그러나 아시안게임이 있어 긍정적으로 생각하고 있다. 23세 이하 대회에서 내 피지컬이나 유리한 장점을 살리면서 압도적인 모습을 보이기 위해 노력하고 있다. 몸 관리, 웨이트 트레이닝을 모두 잘 하고 있다. 한계를 느끼면서 부딪쳐 보고 싶다"며 당찬 각오를 던졌다.
파주=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com