올림픽 참가 강력 희망한 양현종, 2년뒤 기회 올까

한국 야구대표팀 에이스 양현종은 1일 일본과의 결승전을 마친 뒤 "그동안 아시안게임은 많이 나갔는데 올림픽은 나서지 못했다. 세계적 선수들과 승부를 해보고 싶다"고 했다.

양현종은 지난 2010년 광저우대회, 2014년 인천대회에 이어 이번 자카르타-팔렘방대회까지 3연속 아시안게임 금메달을 목에 걸었다. 사실 광저우와 인천에서 대표팀 에이스는 각각 류현진과 김광현이었다. 양현종은 데뷔 후 처음으로 대표팀의 에이스 자격으로 이번 대회에 참가한 셈이다. 결과는 기대했던 대로다. 2경기에서 제 몫을 했다. 조별 리그 첫 경기인 대만전에서 기습적인 홈런을 허용했지만 6이닝 2실점으로 잘 던졌고, 결승에서는 6이닝 1안타 무실점의 완벽한 피칭으로 승리투수가 됐다. 이로써 양현종의 아시안게임 통산 성적은 6경기에서 2승1패, 평균자책점 1.17이 됐다. 아시안게임에서 더는 이룰 게 없다고 봐도 된다.

그러나 양현종은 아직 한 번도 올림픽에 출전하지는 못했다. 그도 그럴 것이 양현종이 프로에 데뷔한 2007년 이후 야구가 올림픽에서 정식 종목으로 치러진 것은 2008년 베이징올림픽 밖에 없었다. 2012년 런던올림픽과 2016년 리우데자네이루올림픽에서 야구는 퇴출된 상태였다. 양현종은 2008년 프로 2년차로서 대표팀에 뽑힐 만한 실력이 안됐다. 그가 소속팀 KIA 타이거즈에서 빛을 발하기 시작한 건 2009년부터다. 상황이 그러했으니 올림픽서 태극마크를 달 일이 없었던 것이다.

하지만 2020년 도쿄올림픽에서는 야구가 정식 종목으로 부활한다. 한국도 지난해 7월 도쿄올림픽을 목표로 전임 사령탑 체제로 전환, 선동열 감독을 선임했다. 이번 아시안게임서 금메달을 목에 건 한국은 내년 11월 제2회 WBSC 프리미어12에서 올림픽을 겨냥한 전력 다지기에 나설 계획이다. 양현종은 도쿄올림픽 참가를 강력하게 희망하고 있다.

슬픈 현실이지만 한국 야구 투수들의 실력을 보면 양현종은 2년 뒤에도 국가를 대표할 가능성이 높다. 그만큼 젊은 토종 투수들의 성장이 눈에 띄지 않기 때문이다. SK 와이번스 김광현과 LA 다저스 류현진에게도 대표팀의 러브콜이 전해질 수 있다. 김광현의 경우 양현종과 입단 동기로 베이징올림픽 출전 경험이 있고, 류현진은 셋 가운데 올림픽과 월드베이스볼클래식(WBC) 등 국제대회 경험과 성적이 가장 뚜렷하다. 양현종은 아직 올림픽 경험이 없다.

2020년 양현종은 32세가 된다. 보통 투수로는 전성기 후반, 또는 하락세의 초입에 놓여지는 시기다. 양현종의 거취가 어떻게 달라질 지는 몰라도 한국 야구는 양현종의 어깨를 또다시 의지해야 할 지도 모른다. 양현종이 올림픽에서 두각을 나타낼 기회가 찾아올 지 지켜볼 일이다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com