[AG]손흥민 "계속 이렇게 웃을 날이 많았으면 좋겠다"

"계속 이렇게 웃을 날이 많았으면 좋겠다."

'캡틴' 손흥민(토트넘)의 미소였다. 메이저대회마다 울었던 손흥민은 자신의 축구인생에서 가장 중요했던 경기에서 활짝 웃었다. 김학범 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임에서 일본을 꺾고 금메달을 거머쥐었다. 손흥민도 병역 의무에서 자유로워졌다.

3일 대표팀과 함께 귀국한 손흥민은 "많은 팬 분들이 환영해주셔서 영광스럽고 감사하다. 선수들, 팬이 없었다면 금메달은 없었을 것이다. 여기서 만족하지 않고 한국 축구를 위해 더 열심히 하겠다"며 "이번 대회는 특별한 의미다. 대한민국을 위해 우승할 수 있어서 기쁘고 감사하다. 계속 이렇게 웃을 날이 많았으면 좋겠고 한국 축구 분위기가 좋아졌으면 한다"고 했다.

주장 완장을 찬 손흥민은 이번 대회에서 만점 리더십을 보였다. 그는 "주장으로 처음 나와 걱정이 됐는데 (조)현우 형과 (황)의조가 도와줬다. 경기장에서 더 큰 책임감을 느꼈다"고 했다. 이어 "이렇게 경기를 뛰어본 게 중고교 시절 이후 처음인 것 같다. 육체적으로 피곤했지만 내가 피곤한 모습을 보이면 선수단에 좋지 않다고 생각했다. 희생하는 모습 보이려 노력했고, 선수들이 이런 부분을 잘 알아줘서 고마웠다"고 했다.

이제 손흥민은 소속팀 토트넘으로 돌아간다. 그는 "거의 모든 동료들이 축하인사를 보내줬다. 소속팀(토트넘)에 어서 가서 선수들을 만나고 싶고 감독님께도 감사하다고 하고 싶다"며 "소속팀에서 자리를 많이 비웠다. 앞으로가 더 중요하다. 사람들이 기대하는 만큼, 내가 기대하는 만큼 소속팀에서 최고의 모습을 보이도록 하겠다"고 웃었다.


박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com