[집중분석]매듭짓지 못한 문제들, KBO총재 담화문의 허점

"국민 여러분의 질책과 비판을 뼈아프고 겸허하게 받아들입니다."

한국야구위원회(KBO) 정운찬 총재가 야구계 여러 현안에 관해 고개를 숙였다. 정 총재는 12일 서울 도곡동 야구회관에서 '대국민 사과' 성격의 담화문과 현안에 대한 대책을 발표하고 기자 회견을 진행했다.

일단 KBO 수장이 전격적으로 대중 앞에 나와 사과를 한 점은 높이 평가할 만 하다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 이후 커져가던 국민들의 야구에 대한 불만과 비판에 대해 KBO가 귀를 기울이고 있다는 걸 보여줬다.

그러나 정 총재가 밝힌 야구계 현안에 대한 여러 대안에 관해서는 여전히 아쉬움이 남는다. 실질적 효용성 측면에서 논란의 여지가 많아 '여론 무마용'이라는 비판을 받을 수도 있을 것 같다. 정 총재가 밝힌 몇 가지 대안이 지닌 한계점을 짚어본다.

한국야구미래협의회의 성격과 기능

우선 정 총재는 이번 아시안게임 대표팀 선발 과정에서 불거진 '국민 정서 외면'과 '형평성 문제'를 보완하기 위해 '한국야구미래협의회(가칭)'를 구성하겠다고 밝혔다. 이를 위해 이미 대한야구소프트볼협회(KBSA)와 1차 실무 협의도 가졌다고 했다.

정 총재의 계획대로라면 향후 프로에서 5명, 아마추어에서 5명 씩의 전문가를 추려 총 10명으로 협의회가 구성된다. 이 협의회는 앞으로의 대표 선발 과정을 '면밀히 살피고 심도 있게 연구해 자랑스럽고 경쟁력 있는 선수 구성을 위해 최선을 다하는' 일을 맡게 된다.

그런데 정 총재는 또 이 협의회에 대해 '선수 선발에는 관여하지 않는다'면서 과거 '기술위원회'의 기능은 없다고 못박았다. 이 시점에서 당장 협의회의 성격이 모호해진다. 결국 단순 자문의 역할에 그치게 되는데, 과연 이런 성격의 협의회가 대표팀 선발 과정의 문제점을 해결하겠다는 목적에 부합할 수 있을 지 의구심이 든다.

외국인 선수 몸값 제한의 역기능

정 총재는 전날 KBO가 이사회 의결을 거쳐 발표한 '외국인 선수 몸값 100만 달러 제한' 규정을 다시 한번 설명하며, "한국야구 시장이 '봉'처럼 느껴지는 것은 원하지 않는다. 제한을 지키지 않으면 혹독한 제재를 가하겠다"고 강조했다.

취지에는 충분히 공감한다. 외국인 선수 수급 시장에서 일종의 '기준점'이 사라져 구단들이 외국인 선수 에이전트들에게 일방적으로 끌려가는 상황은 개선되어야 한다. 하지만 실질적으로 이 제도가 시장의 역기능을 제어할 수 있을 지는 두고 볼 일이다. 당장 야구 현장에서는 "과거 30만달러 제한 제도와 다를 바가 없다"며 우려의 목소리가 나온다. 영입하는 선수의 수준이 떨어져 리그의 전력 불균형이 심화될 수 있다는 지적도 있다.

무엇보다 정 총재가 강조한 '혹독한 제재'가 이 제도의 활성화에 얼마나 보탬이 될 지도 의문이다. 규정 위반 적발시, 해당 계약 무효와 선수의 참가활동 정지(1년), 그리고 구단에는 다음 연도 1차 지명권 박탈과 제재금 10억원이 부과되는데 현실적으로 구단이 이면계약을 하면 이를 잡아내기 어렵다. 이 부분에 대한 구체적인 대비책이 요구된다.

병역 혜택 문제와 경찰청 야구단의 미래

아시안게임 이후 국민적인 비판을 가장 크게 받은 부분이 '병역 혜택 문제'였다. 여기에 경찰청 야구단 해체 이슈가 겹치면서 KBO에 대한 불신의 골이 깊어졌다. 정 총재는 여기에 대해서도 목소리를 냈다.

정 총재는 "과거부터 국가대표 선발이 병역 면제용으로 이용된다는 비난이 있었다. 다행히 아시안게임 이후 정부가 국민정서에 따른 공정하고 투명한 해결방안을 마련하겠다고 했는데, 거기에 따르겠다. 정부의 방안을 지켜보겠다"고 밝혔다. KBO 차원의 대책 마련보다는 정부 방침에 의존하겠다는 식으로 해석될 여지가 있는 발언이다.

경찰청 야구단의 미래에 대한 계획도 명확치 않은 듯 하다. 정 총재는 "아직 경찰청으로부터 공식적인 입장을 전달받은 게 없다. 앞으로 2004년에 경찰청과 맺은 협약서에 근거해 KBO의 입장을 전달하겠다. 비공식적으로는 어필을 많이 했지만, 아직 확답은 받지 못했다"는 원론적인 입장을 고수했다.

하지만 '비공식적 어필을 했다'는 부분에서 문제를 지적할 수 있다. 경찰청 야구단은 KBO 기금과 주최단체지원금으로 운영되는 조직이다. 때문에 KBO가 얼마든지 당당하게 운영에 관한 요청을 할 수 있고, 또 실질적으로 그래야 한다. 이 참에 정 총재가 직접 나서 정부 및 경찰청과 야구단 운영에 관한 실질적 협상 테이블을 만들어야 한다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com