[핫포커스]한화 주전급 뎁스강화노력 3년, 무엇이 달라졌나

한화 이글스는 2016시즌을 마친 뒤 장기 로드맵을 발표했다. 리빌딩과 내부육성, 그리고 또 하나를 강조했다. '주전급 뎁스강화'. 당시 한화는 리그 최고령팀이었고, 유망주가 턱없이 부족했다. 무엇보다 1군 선수와 2군 선수의 기량 차가 컸다. 강팀이 갖춰야할 요소가 여러 개지만 그 중 훌륭한 백업 멤버도 빼놓을 수 없다. 특히 144경기를 치르는 장기 페넌트레이스는 여러 변수가 도사리고 있다.

한화가 줄기차게 외쳐온 주전급 뎁스 강화가 조금씩 열매를 맺을 조짐이다. 완성 단계는 아니지만 변화 조짐이 읽힌다. 젊은 선수들이 하나둘 주전을 꿰차거나 선배들의 자리를 넘보고 있다.

마운드는 지난해 알짜 불펜으로 거듭난 박상원(25)과 서 균(27)이 대표적이다. 박주홍(19)은 4선발 자리를 확보한 상태다. 김성훈(21)은 5선발 후보다. 대졸 신인 박윤철(23), 재활을 막 끝낸 좌완 파이어볼러 김범수(24) 등 코칭스태프가 눈여겨 보고 있는 투수가 한 둘이 아니다.

내야는 백업 시스템을 일정 부분 갖춰가고 있다. 고졸 신인 노시환(19)은 3루에서 송광민의 뒤를 받친다. 정은원(19)과 강경학(27)은 2루 주전 내부경쟁을 막판까지 펼치고 있다. 하주석(25)은 풀타임 유격수 4년째를 맞고 있다. 강경학은 유격수 수비도 가능하다. 1루는 고졸 신인 변우혁이 젊은 피다. 김태균 이성열 등 팀내 최고거포들에게서 현장 레슨을 받고 있다. 이들외에도 2군에서 절치부심하고 있는 오선진과 김회성도 있다.

외야는 정근우가 중견수로 옮겨가면서 경쟁이 더 치열해졌다. 당장 양성우 이동훈(23) 장진혁(26)이 바늘구멍 뚫기에 도전중이다. 포수쪽은 이미 양강체제다. 지난해 혜성처럼 등장한 지성준이 최재훈과 안방을 나눠쓸만큼 성장했다.

한화의 리빌딩은 최소 5년을 염두에 두고 시작했지만 지난해 정규시즌 3위로 11년만에 가을야구행에 성공했다. 예상치 못한 선전은 리빌딩에 대한 자신감을 부여했다. 팀전력의 뼈대는 신구조화지만 무게 추는 젊은 쪽으로 갈수록 기울고 있다.

박재호 기자 jhpark@sportschosun.com