'쓸모' 입증한 헤일리, 120개나 다름 없었던 혼신의 99구

6일 인천 SK전. 삼성 선발 저스틴 헤일리에게는 매우 중요한 경기였다.

삼성의 새 외국인 투수 듀오에 대한 회의론이 점점 커지고 있던 시점. 이날 헤일리 등판 전까지 삼성 외국인 투수 2명은 10개 구단을 통틀어 최악의 스탯을 기록중이었다.

특히 1선발 덱 맥과이어는 데뷔 후 3번의 등판에서 모두 실망스러운 모습을 보였다. 특히 4일 대구 KIA전이 최악이었다. 경기 초반 모처럼 타선이 폭발해 무려 7점을 지원 했지만 5회를 버티지 못했다. 3⅔이닝 6피안타 5볼넷으로 6실점. 이전까지 "기다려봐야 한다"고 판단을 유보하던 삼성 김한수 감독도 "점수 차를 감안하면 실망스러운 투구였다"고 짧게 촌평했다. 맥과이어 영입 이후 처음으로 던진 부정적 언급이었다.

헤일리 역시 이날 경기 전까지 썩 만족스러운 모습을 보여주지 못했다. 이전 2경기에서 2패에 6.30의 평균자책점. 맥과이어보다는 나았지만 기대만큼은 아니었다. 투구수가 많은 편이었다. 26일 롯데전 6이닝에 110개, 31일 두산전 4이닝에 94개였다.

김한수 감독은 6일 SK전을 앞두고 두 투수에 대해 "적극적으로 승부하지 하지 않다 보니 투구수가 많아진다. 통할 수 있는 직구를 갖고 있는데 스스로 불리한 카운트를 만드는 게 아쉽다. 너무 안 맞으려고 의식하는 것 같다"며 공격적인 피칭을 주문했다.

헤일리도 기대와 우려의 시선을 잘 알고 있었다. 세번째 등판. 반드시 '쓸모 있음'을 보여줘야 할 경기였다. 큰 부담을 안고 마운드에 올랐다. 그만큼 초반부터 의지가 결연했다. 전력 피칭으로 정면 승부를 펼쳤다. 흐름도 팽팽했다. 타선의 지원은 1점이 전부였다. 한시도 긴장을 늦출 수 없었다. 경제적인 투구를 위해 매 이닝 공격적으로 전력 피칭을 해야 했다. 2회 2사부터 6회까지 13타자 연속 범타를 이어갔다. 6회까지 기록한 투구수는 80개. 평소보다 훨씬 더 많은 에너지를 쏟았다. 이미 100개 넘게 던진거나 마찬가지였다.

1점 차 승부였기에 7회에도 마운드에 올랐다. 최고 150㎞, 평균 140㎞ 중후반에 달하던 패스트볼이 4~5㎞쯤 떨어져 있었다. 위닝샷이었던 슬라이더 위력이 반감될 수 밖에 없던 상황. 결국 이날 경기의 처음이자 마지막 위기가 찾아왔다. 선두 2번 강승호에게 던진 3개의 직구는 143~144㎞이었다. 결국 살짝 스피드가 떨어진 직구를 넣다 이날 2번째 안타를 허용했다. 정의윤 로맥 이재원으로 이어지는 중심타선. 헤일리는 슬라이더 비중을 높였다. 계속 변화구를 보여주다 기습적으로 직구를 던져 범타를 유도했다. 1사 2루에서 로맥을 삼진으로 돌려세울 때 던진 직구 스피드는 145㎞. 전력을 다해 코너에 꽂아 넣은 공이었다. 이재원에게 슬라이더를 던져 1루 땅볼을 유도하고 이닝을 마쳤다. 사력을 다한 99개의 투구. 7이닝 2피안타 무4사구 10탈삼진 무실점이라는 빛나는 기록이 남았다. 라이온즈 에이스로 안착할 수 있는 가능성을 입증한 경기. 헤일리는 마지막 아웃을 잡아낸 뒤 가슴을 치며 포효했다. 자신의 임무를 다했음을 스스로도 알고 있었다.

더 이상은 무리였다. 데뷔 첫 승 여부를 떠나 국내 데뷔 후 첫 호투를 좋은 기억으로 남겨둘 필요가 있었다. 필승조로의 교체는 당연한 수순이었다.

인천=정현석 기자 hschung@sportschosun.com