잠 못 이루는 고통 ‘석회화 건염’, 제대로 알고 치료해야

하루에 평균 3~4천 번 끊임없이 사용하는 어깨, 신체의 사용빈도가 잦은 만큼 신체 기능이 저하되어 자연스레 여러 질환에 노출되기도 한다. 보통 어깨의 통증이 생긴다면 많이 알고 있는 오십견을 떠올리거나 회전근개 파열이라고 생각하게 된다. 하지만 별다른 증상이 없다가 갑작스러운 어깨 통증이 생기면 석회화 건염(석회성 힘줄염)을 의심해봐야 한다.

석회화 건염은 어깨 힘줄에 돌 같은 석회질이 침착 되어 생기는 질환으로 간혹 힘줄에 석회가 침착 되어 있어도 증상이 나타나지 않는 경우도 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2015년 11만 2천여 명이었던 환자가 2018년 1만 7천여 명으로 31.4% 증가했다. 일반적으로 장기간에 걸쳐서 석회가 서서히 흡수되어 70세 이상의 연령에서 석회가 발견되는 이리 거의 없다고 알려져 있어 대체적으로는 자연 치유되는 질환으로 여겨져 있다.

석회화 건염은 어느 순간 이유 없이 통증이 와서 어깨를 잘 움직이지 못하는 게 특징이며 비교적 진단이 쉬운 질환이다. X-ray 검사로 석회가 낀 것을 확인할 수 있는데, 방사선 비 투과성 병변 부위가 하얗게 1~2mm부터 3cm까지 다양한 크기로 발견된다. 어깨에 석회가 생긴다고 처음부터 아픈 것은 아니다. 아무런 증상이 없어 방사선 검사를 하다 우연히 발견하는 경우도 상당히 많다. 반면 통증이 심한 경우는 밤에 잠을 자지 못해 응급실에 내원하는 경우도 있고, 몇 개월이 지나도 계속 통증을 호소하는 경우도 많다.

당산 연세바른정형외과 고재한원장은 " 석회화 건염의 경우 30~40대 연령에서는 주로 급성으로 나타나는데 통증이 심하고, 50~60대에서는 통증이 꾸준히 지속되어 오십견과 혼동하는 사례가 많다. 급성으로 진행된 경우 참기 힘들 정도로 통증이 오고 쉽게 낫지도 않아 고통스러워하면서 내원하는 경우가 많다. 더불어 만성으로 나타나는 경우에는 석회화 부분이 주위 조직을 압박하므로 결리거나 묵직한 통증을 동반한다."라고 설명했다.

고 원장은 또한 "석회화 건염은 어떠한 기전에 의해 발생하는지 정확하지 않기 때문에 치료가 매우 중요하다. 특히 질환이 악화되는 것을 막기 위해서는 조기에 어깨 관절 내시경을 통해 병변 단계가 어느 정도인지, 결절이 어느 정도 쌓였는지 정확히 확인하는 것이 중요하다. 일차적으로 석회상태를 고려하여 통증이 가장 극심한 흡수기(말랑말랑한 상태)에 들어섰을 때 초음파 유도하에 바늘로 힘줄에 작은 구멍을 내워 석회를 배출시켜 몸에서 흡수될 수 있도록 하며 이후 약해진 힘줄을 튼튼하게 하는 프롤로테라피(증식치료)와FIMS(기능적근육내극치료)를 접목한 PIMS치료를 실시한다. 하지만 석회의 크기가 크고 증상에 호전이 없을 경우 어깨관절 내시경을 고려해 볼 필요가 있다. 어깨관절 내시경은 연골의 손상이 빠르게 진행하는 것을 막기 위해 관절내시경을 이용한 수술로 진단과 치료를 동시에 진행하는 방법으로 기존 수술 치료에 비해 부담이 적은 치료법이다."라고 말했다.

석회화 건염은 명확한 원인에 의해 발견되지 않기 때문에 급성 통증을 동반하지 않는 경우를 제외하고 방치하는 경우가 대부분이다. 하지만 정형외과적 질환은 조기에 진단을 받고 치료하는 것이 중요하다. 석회화 건염은 평소에 어깨를 과도하게 사용하는 것을 자제하고 충분한 스트레칭과 함께 어깨의 근육을 단련시키는 것이 석회화 건염을 예방할 수 있는 방법이다.

또한 석회가 자연 흡수되어 다 사라지지 않은 상태로 멈춰 자연 치유된 것으로 오해하는 경우가 있다. 남아 있는 석회의 침착이 다시 진행되면 갑작스러운 통증은 언제든 나타날 수 있기 때문에 통증이 없더라고 3~6개월 간격을 두고 단순 방사선 검사를 통해 석회가 완전히 사라졌는지 확인하는 것이 안전하다. <스포츠조선 doctorkim@sportschsoun.com>