시즌 마무리 단계, 남기일 감독의 이유 있는 테스트

"기회를 놓치면 '여기'까지밖에 하지 못하게 된다."

남기일 성남FC 감독의 목소리에는 명확한 목표가 담겨 있었다.

지난 24일, 성남FC는 탄천종합운동장에서 경남FC와 2019년 KEB하나은행 K리그1(1부 리그) 37라운드 홈경기를 치렀다. 결전을 앞둔 남 감독은 고민이 가득한 모습이었다. 바로 동기부여 때문이었다.

'승격팀' 성남은 개막 전 우려를 깨고 일찌감치 잔류를 확정했다. 37~38라운드 결과와 상관없이 9위도 확정한 상태. 성남 입장에서 남은 경기는 이른바 '보너스' 개념이었다. 남 감독은 "남은 경기 동기부여가 쉽지 않은 것은 사실이다. 하지만 우리는 매 경기 부담과 압박 속에서 치렀다. 끝까지 해야한다"고 강조했다.

남 감독이 마지막까지 '최선'을 외친 이유는 명확하다. 그는 "팀의 첫 번째 목표는 성장이다. 선수들이 성장할 기회를 놓치면 '여기'까지밖에 하지 못하게 된다. 더 좋은 위치로 가기 위해서는 노력해야 한다. 앞으로가 더 중요하다"고 이유를 설명했다.

실제로 남 감독은 선수단 성장을 위해 칼을 빼들었다. 남 감독은 경남을 상대로 공격수 이은범을 수비수로 돌리는 깜짝 테스트를 진행했다. 비록 이은범이 퇴장으로 반쪽 테스트에 그쳤지만, 남 감독은 만족감을 드러냈다. 그는 "경험이 부족한 탓에 퇴장을 당했다. 하지만 그 외에는 긍정적이다. 처음으로 그 자리를 봤는데, 다음 시즌을 기약할 수 있다"고 말했다.

이제 2019년 종착역까지는 단 한 경기 남았다. 남 감독은 "선수들이 더 좋은 위치로 가려면 노력해야 한다. 지금보다 내일이 더 중요한 것이다. 구단 역시 미래를 위해서 투자하는 것이 중요하다. 단순히 돈만 얘기하는 것은 아니다. 선수들에게 질 좋은 환경을 제공하는 것도 중요하다. 코칭 방법, 시설 등 환경을 개선하는 게 필요하다"고 말했다.

성남은 30일 홈에서 제주 유나이티드와 올 시즌 최종전이자 홈 마지막 경기를 치른다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com