[인터뷰⑤] 공효진 "'시청률 불패' 비현실적..갈수록 벅찬 느낌"

[스포츠조선 문지연 기자] 배우 공효진(39)이 '시청률 불패'라는 수식어의 무게를 실감했다.

1999년 영화 '여고괴담'으로 데뷔해 올해로 연기인생 20주년이 된 공효진은 현재 대한민국에서 '믿고 보는 배우'로 손꼽히는 톱스타다. 2001년 출연했던 노희경 작가의 작품 '화려한 시절'부터 브라운관에서의 활약을 시작했고, MBC '네 멋대로 해라' 등에 이르기까지 시청자들에가 자신의 존재감을 확인시켰다. 이후 2003년 MBC '눈사람'을 시작으로 브라운관의 톱으로 뛰어올랐고, MBC '고맙습니다'(2007), MBC '파스타'(2010), MBC '최고의 사랑'(2011), SBS '주군의 태양'(2013), SBS '괜찮아, 사랑이야'(2014), SBS '질투의 화신'(2016) 등 시청자들에게 오래 기억될 '인생 드라마'를 만들며 시청률 불패 신화도 기록했다.

그런 그가 3년 만에 택한 작품은 KBS2 수목드라마 '동백꽃 필 무렵'(임상춘 극본, 차영훈 연출)이었다. '동백꽃 필 무렵'은 "시작부터 끝까지 완벽한 드라마"라는 호평을 받으며 21일 종영했다. 최종회 시청률은 23.8%(닐슨코리아, 전국기준)로 올해 방영된 지상파 미니시리즈 중 가장 높은 시청률에 해당한다. '동백꽃 필 무렵'에서 공효진은 주인공 동백 역을 맡아 어린시절 버림받은 고아이자 미혼모로서의 역할을 소화해내며 '지금까지 보여준 공블리와는 다른 연기'라는 평가를 받기도 했다. 공효진의 완벽한 '변신' 작품이 된 셈이다.

드라마로는 인터뷰를 진행하지 않았던 공효진이 '만족감' 때문인지, 취재진 앞에 섰다. 최근 서울 강남구의 한 카페에서 공효진은 '동백꽃 필 무렵'을 보내는 종영 인터뷰를 진행했다.

공효진은 '동백꽃 필 무렵' 방영 전 세웠던 목표를 달성했다. '전작의 공블리가 자꾸 생각날 것 같다'는 시선을 완전히 반전시킨 셈이다. 공효진은 "제작발표회에서 했던 말에 대해 공수표를 날린 것 같지는 않다. 사실 그때 떨면서 말하기는 했다. 찍은 게 몇 부가 되지 않았고, 확신에 차서 말을 했다기 보다는 그렇게 해내야만 한다는 책임감에 대한 것도 있었다. 이 드라마의 대본이 남다르다는 느낌도 들었다. 캐릭터를 써주시는 것을 제가 바꾸기는 쉽지 않다. 상호작용을 함께 해야 하기 때문"이라며 "저는 작가님이 준 캐릭터를 지켜야 하고 이 역할도 자가님이 만들어준 것인데, 시작하면서도 제 설정을 조금씩 넣었다. 답답한 앞머리로 사람들의 눈을 보지 못하는 동백이 모습을 보여줬는데, 사실 제작진 입장에서는 답답했을 거다. 그런데 초반에는 이런 것들에 대해 서로 합의를 보고 노력했다. 그동안의 저와는 다르려고 노력한 부분들은 그거였는데, 저한테 비슷할 것이라고 생각하셨던 분들이나 드라마를 보신 분들이 어떤 감정을 가지셨는지 궁금하다. 그동안 잘된 것도 있으니 그런 게 아닌가 싶다. 그냥 시원하다. 내가 사기를 친 것이 아닌 게 됐다는 생각이 들었다"고 말했다.

그는 많은 이들의 '인생 드라마'를 만들어낸 주인공이다. '고맙습니다'부터 '괜찮아 사랑이야', '질투의 화신' 등에 이르기까지 공효진의 드라마를 보며 '인생작'이라고 했던 시청자들도 많다. 당연하게도 시청률이 따라 붙었다. '시청률 불패'라는 얘기를 들을 정도로 공효진은 '성공한 작품'만 출연했다. 이에 대해 공효진은 "시청률에 대한 부담이 있었는데, 이번에도 '또 잘되는 것은 너무 이상하지 않나' 싶었다. '이게 또 잘되면 비현실적이지 않나' 생각했고, 결국에는 이걸 만나면서 '이건 뭐지, 무슨 일이지' 하는 생각도 참 많이 들었다. 저를 지겨워 할 거라고들 하는데, 어떡하냐. 이게 직업인데. 계속 해야 하는 거 아니냐"며 "그래서 열심히는 하는데 저도 정말 열심히 하는데, 거기에 대해 넘겨 짚으실 때는 속상하기는 하지만, '결과물로 보여줄 수 있다면'이라는 생각으로 열심히 하는데, 이게 이렇게 잘돼버리니 다음 작품을 어떻게 골라야 할지도 모르겠다. 사람들의 기대도 더 높아졌을 텐데, 한참을 쉬려고 한다"고 고충을 토로했다.

공효진은 당대 최고의 가도를 달리는 작가들과는 모두 작업을 함께했다. 그야말로 '실패가 없는' 배우라는 거다. 공효진은 "작가님들이 '효진아 나랑 하자'고 해주셨다. 노희경 작가님이 가장 오랜만에 재회를 했었는데 제 드라마 데뷔작인 '화려한 시절'을 처음 써주셨다. 저는 당시 드라마에 출연할 수 있는 카테고리의 배우가 아니었고, 이단아 같은 애들이었는데, 주말드라마인 가족들이 보는 작품에 저를 써주신 거다. 그때 TV카메라가 어떻게 돌아가는지, 어떻게 연기를 해야 하는지, 하나도 모를 때였는데 정극을 했다. 홍자매님들과는 꽤 금방 만났다. 물론, 한 번 작업을 했던 분들이기 때문에 거절을 하는 것이 더 어렵기는 하다. 감독님이나 작가님, 배우들도 마찬가지다. 그런데 저는 아주 운이 좋게도, 저에게 아주 중요한 시기에 항상 아주 좋은 작품을 주셔서 여기까지 올 수 있었다고 생각한다. 거기다 김태용 감독님이 제가 너무 복잡하고 힘들 때에 '가족의 탄생'을 같이 하자고 해주셔서 인연이 됐다. 제가 소통을 잘 해서가 아닌가 싶다. 모든 것을 다 작가님께 물어보고 소통한다"고 말했다.

'동백꽃 필 무렵'은 많은 이들에게 인생작이 된 작품이다. 이에 따라 '상 욕심'이 있지 않을까 싶지만, 공효진은 고개를 저었다. 그는 "저는 상에 대한 욕심이 없어진 지가 오래다. 아무래도 시기적으로 연말에 가까운 작품이기 때문에 그런 얘기가 자주 나오는 것 아닌가 싶다. 상을 받는 것은 참 어려운 일인 것 같다. 단순하게 받을 수가 없다. 그래서 상이 감격스럽지만은 않고, 복잡한 생각이 들고 피하고 싶기도 하다. 짐이 많아지는 느낌이다. 기쁘고 벅차기도 하지만, 짐이 많아지는 느낌이다. 홀가분하고 싶지만, 갈수록 힘이 든다. 나이가 아직 어린데 상이 너무 부담이 될 것 같다는 '거시기한' 느낌이 든다"고 속마음을 고백했다.

공효진에게도 '동백꽃 필 무렵'은 선물과도 같은 작품이 됐다. '작은 기적'을 실감하게 된 작품이라고도 말했다. "저 개인에게는 많은 선물을 준 것 같다. 많은 사람들에게 배우들이 꼭 만나고 싶은 류의 역할이다. 누구나 다 '괜찮아요. 힘내'라고 할 수 있는. '착하다 예쁘다' 해주고 싶은. 그렇지만, 연기적으로는 아직 갈 길이 멀었고, 어떻게 보면 이 안에서 정말 빛났고 고군분투했던 다른 캐릭터들이 많았다고 생각한다. 동백이는 중앙부에 있는 역할이고, 반짝반짝했던 역할들은 저 외에도 많았다. 저는 하나의 축처럼 서 있었고, 그 옆에서 바람개비를 돌렸다고 생각한다. 이것으로 깨달았다기 보다는 배우들의 플레이를 보며 많은 것을 배웠다."

'동백꽃 필 무렵'은 편견에 갇힌 맹수 동백을 깨우는, 촌므파탈 황용식이의 폭격형 로맨스 드라마로, 옹산이라는 가상의 도시에서 펼쳐진 동백의 사랑과 모성, 그리고 까불이(이규성)라는 존재가 주는 스릴러가 더해지며 시청자들의 감성을 자극했다. "선물같은 작품"이라는 '동백꽃 필 무렵'을 보내는 공효진은 "앞으로 오래 쉴 예정"이라며 휴식기를 예고했다.

문지연 기자 lunamoon@sportschosun.com