"맨시티 가고 싶어!" 메시, 벌써 과르디올라와 접촉했다

[스포츠조선 박찬준 기자]'폭탄 선언'을 한 리오넬 메시의 행보가 벌써 시작됐다.

26일(한국시각) 라디오 카탈루냐에 따르면, 메시는 이미 펩 과르디올라 맨시티 감독과 접촉한 것으로 알려졌다. 메시는 과르디올라 감독과의 대화를 통해 "맨시티행을 원한다"는 이야기를 전한 것으로 보인다.

메시는 26일 축구계를 충격에 빠뜨렸다. 그는 자신의 분신과도 같은 바르셀로나에 결별 의사를 밝혔다. AP 등 수많은 해외 매체들이 26일 '메시가 바르셀로나에 팩스로 이적 요청서를 제출했다'고 전했다. 1년 간의 바르셀로나 고위수뇌부와의 갈등, 새로 취임한 로날드 쿠만 감독의 팀 개편에 대한 불만, 바르셀로나의 암울한 미래 등이 겹쳐지면서 메시는 이같은 결정을 한 것으로 보인다.

일단, 메시는 2021년 여름까지 바르셀로나와 계약이 돼 있다. 하지만, 옵션이 삽입돼 있는 것으로 알려졌다. 2020년 6월까지 메시가 계약을 일방 해지할 수 있는 조항이다. 일종의 '플레이어 옵션'이다. 메시 측은 6월은 지났지만, 코로나19 팬데믹 사태로 시즌이 늦게 끝났기 때문에 해당 조항이 유효하다고 주장한다. 반면, 바르셀로나는 계약서 상 문구 그대로 해석해야 한다는 논리다.

법정 싸움이 될 수 있다. 바르셀로나는 메시의 바이아웃 비용을 7억유로(약 9800억원)으로 책정했다. BBC는 '법정 분쟁이 발생한다면 메시가 다음 시즌 (팀과의 갈등으로 인해)뛰지 못할 가능성도 있다'고 전했다.

그럼에도 불구하고 메시는 일단 자신의 뜻대로 움직이는 분위기다. 메시가 바르셀로나를 떠나기로 하면서 맨시티, 파리생제르맹, 인터밀란, 맨유, 첼시 등이 차기 행선지로 거론되는 가운데, 메시의 마음은 맨시티 쪽인 듯 하다. 메시는 과르디올라 감독과 함께 전성기를 시작했다. 메시를 중앙 공격수로 바꾼 것도, 잦은 부상을 넘어 체질개선을 만든 것도 과르디올라 감독이었다. 메시는 과르디올라 감독과의 재회를 꿈꾸고 있다.

맨시티는 메시를 영입할만한 재력이 있는 팀이다. 이미 맨시티는 여러차례 메시에 대한 관심을 표현한 바 있다. 때문에 메시가 원한다면 언제든 달려들 수 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com