샌즈 내년에도 한신에서 뛴다. 로하스와 한솥밥 가능성은?

[스포츠조선 권인하 기자]키움 히어로즈 출신 외야수 제리 샌즈(33)가 내년에도 일본 무대에서 뛰게 됐다.

스포츠 호치를 비롯한 일본의 스포츠전문매체는 1일 한신 타이거즈가 샌즈와 함께 제프리 마르테, 존 에드워즈 등 외국인 선수 3명을 보류선수 명단에 넣었다고 보도했다. 한국과 마찬가지로 보류선수 명단에 들어간 것은 재계약을 하겠다는 뜻이다.

재계약 합의가 거의 된 것으로 재계약 공식 발표만 남은 것으로 알려졌다.

샌즈는 지난해 키움에서 주전 우익수로 맹활약했다. 139경기서 타율 3할5리, 160안타, 28홈런, 113타점, 장타율 5할4푼3리를 기록해 팀의 한국시리즈 진출을 견인했다. 타점왕을 차지한 샌즈는 홈런 4위, 장타율 3위에 올랐다. 반발력이 떨어진 공인구에도 훌륭한 장타력을 선보였다.

이러한 타격 성적을 바탕으로 샌즈는 키움과의 재계약 대신 일본행을 택했다. 한신과 110만 달러에 계약하고 일본으로 간 샌즈는 타율은 낮았지만 장타력은 여전했다. 올시즌 110경기에 나온 샌즈는 타율이 2할5푼7리에 불과했지만 19홈런, 64타점을 기록했다.

여름까지만 해도 해결사로서 역할을 톡톡히 하며 크게 존재감을 부각시켰다. 샌즈의 활약으로 한신은 센트럴리그 2위에 오를 수 있었다.

한신은 이번 오프 시즌에 KBO리그 MVP인 KT 위즈의 멜 로하스 주니어에게 관심을 쏟고 있다. 로하스는 이미 KT로부터 재계약 의사를 전달받았고, 메이저리그로부터도 관심을 받고 있는 상태.

로하스가 어느 나라에서 뛸지는 계약 조건에 따라 달라질 가능성이 크다. 로하스가 올해 KT에서 150만달러의 연봉을 받았고, 내년시즌엔 200만달러 이상의 연봉을 받을 수 있을 것으로 보이기 때문에 메이저리그나 일본에서 훨씬 좋은 조건을 제시해야 데려갈 가능성이 높다.

샌즈와 로하스가 한신에서 함께 뛸 수 있을까. 한신이 얼마나 적극성을 보일지가 궁금해진다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com