[SC초점]'개막은 했는데…' 방역 강화 분위기 속 KBO리그 또 '무관중' 회귀?

[스포츠조선 박상경 기자] 과연 '유관중 체제'가 지속될 수 있을까.

코로나19가 다시 확산세에 접어들고 있다. 최근 집단 감염자가 속출하면서 수도권뿐만 아니라 전국적으로 확산세가 커지는 양상이다. '4차 대유행 조짐'이라는 전망까지 조심스럽게 나오는 가운데, 사회적 거리두기 상향 조정 등 방역 조치를 강화해야 한다는 목소리가 곳곳에서 들리고 있다.

지난 3일 개막한 2021 KBO리그는 사회적 거리두기 단계별 기준 및 방역 조치에 따라 수도권과 비수도권에 각각 다른 관중 입장 비율을 책정했다. 2단계인 잠실, 고척, 문학 수원과 최근 2단계로 상향된 사직이 정원의 10%, 1.5단계 비수도권인 대전, 대구, 광주, 창원이 30% 관중 입장을 허용하고 있다. 이를 통해 3~4일 이틀간 총 1만4361명(평균 2394명)이 야구장을 찾았다.

하지만 이런 관중 입장 비율이 계속 지켜질지 미지수다. 정부와 방역 당국이 거리두기 단계 조정을 전반적으로 논의할 것으로 알렸다. 400~500명대 수준인 확진자 수가 증가할 가능성에 대비해 더 강도 높은 조치를 도입할 가능성이 제기되고 있다.

수도권은 거리두기가 2.5단계로 상향될 경우 무관중 경기로 전환된다. 지난해 전반기와 마찬가지로 텅 빈 경기장에서 양 팀이 승부를 펼치고 TV만으로 이를 지켜볼 수 있는 상황으로 돌아가는 셈. 하지만 상향된 거리두기 단계가 언제 하향될지는 아무도 알 수 없다. 여자프로농구(WKBL)는 지난해 12월 거리두기 상향 조정으로 무관중 체제로 시즌을 치르다 세 달여 만인 3월이 돼서야 유관중 체제로 회귀할 수 있었다. 현재 1.5단계인 비수도권은 입장 비율 조정 선에서 유관중 체제를 유지할 수 있을 것으로 보이지만, 종잡을 수 없는 확산세를 고려하면 무관중 경기 위협에서 자유로운 것은 아니다.

다시금 무관중 체제가 시작된다면 10개 구단은 생존을 걱정해야 하는 처지에 내몰릴 수 있다. 사실 수도권 구단들은 유관중 체제로 시즌을 개막했음에도 끙끙 앓고 있다. 경기장 운영 인력에 들어가는 비용이 10% 관중 입장으로 얻는 수익을 초과하기 때문에 경기를 할수록 적자가 쌓이는 구조이기 때문. 그나마 숨통이 트이는 30% 입장이 오기만을 손꼽아 기다리던 와중에 무관중 체제 전환은 날벼락과 같은 소식일 수밖에 없다.

정부와 방역 당국은 거리두기 단계 조정 논의를 거쳐 이르면 9일 발표할 것으로 알려졌다. KBO와 10개 구단 모두 촉각을 세우고 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com