[SC헬스칼럼] 스마일라식 등 시력교정에서 각막 안전이 중요한 이유

시력교정수술은 각막에 직접 레이저를 조사하는 수술인 만큼 각막 안전이 가장 중요하다.

각막은 빛이 가장 먼저 통과하며 빛의 굴절과 전달에 중요한 역할을 한다. 투명한 막이 하나밖에 없는 것으로 보일 수 있으나 그렇지 않다. 각막상피, 보우만막, 각막실질, 뒤경계판, 각막내피 등 총 5개의 층으로 구성돼 있다. 각 층마다 세포와 섬유질 등으로 이뤄져 있어, 눈이 건조할 때 눈물을 나오게 하거나 안구 내부의 압력을 견디도록 돕는다.

가장 앞에 위치한 각막상피는 전체 각막 두께의 약 10%를 차지하며, 두 번째 층 보우만막은 섬유질로 구성되며 겉면이 단단해 안압을 견디는 역할을 한다. 세포가 없어 한번 손상되면 재생이 되지 않는다. 세 번째 각막실질층은 각막 두께의 약 90%를 차지하고 대부분 교원섬유로 이뤄져 있어 무르고 약한 것이 특징인데, 시력교정술은 바로 이곳을 깎아 굴절률을 바로 잡는다.

시력교정수술을 받는 과정에서 조금이라도 각막 손상을 피할 수 없다. 하지만 안전을 생각한다면 가급적 절개와 손상이 적은 수술법을 선택해야 한다. 대표적으로 라식, 라섹, 스마일라식이 있지만 스마일라식은 현존하는 레이저 시력교정 중에서 가장 각막 보호가 우수한 수술법이다. 각막 상피를 투과하는 펨토초(1000조 분의 1초) 레이저로 필요량만큼 각막실질층을 교정한 뒤 미세 절개창으로 조각을 꺼내는 방식이다. 일반 라식에 비해 절개량이 10분의 1 밖에 되지 않아 각막 손상이 적다. 안압을 견디는 힘이 강하고, 눈이 마르거나 빛이 번져 보이는 정도가 기존 수술들보다 현저히 줄어든 것도 각막 손상이 적기 때문이다.

간혹 근시 환자분들 중에는 난시까지 심한 경우가 있는데, 수술 자체가 불가능 할 수 있고 가능하더라도 난시와 근시를 모두 교정하려면 각막 깎는 양이 늘어나 각막확장증 같은 후유증이 생길 수도 있다. 이때는 스마일라식을 하기 전 난시 교정술로 난시를 먼저 해결하면 각막 깎는 양이 줄어 안전성이 보다 높아진다. 심한 난시 환자가 렌즈삽입술(ICL)을 받는 경우도 미리 난시 도수를 줄이면 수술 자체가 간결하고 비용도 절감할 수 있다.

도움말=온누리스마일안과 김부기 원장