[SC초점]인터뷰장 분위기를 바꾼 한마디 "구력이 많이 짧은데..." 2년반만에 프로 지명받은 '배구 천재'가 있다

[스포츠조선 권인하 기자]지난 28일 2021∼2022 KOVO 남자 신인선수 드래프트 현장. 드래프트가 모두 끝나고 취재 기자들은 계속 이어진 인터뷰에 지쳐갔다.

인터뷰가 끝나자 마자 7개 구단 감독과 인터뷰를 했고, 곧이어 1순위 홍동선과 2순위 정태준, 3순위 정한용까지 총 10명과 인터뷰를 했다. 그리고 드디어 마지막 인터뷰로 2라운드에 뽑힌 김민재(인하사대부고3·1m95)를 화상으로 만났다.

신인 인터뷰에서는 선수가 긴장을 하기 때문에 대부분 재미있는 멘트나 인상에 남을 멘트가 잘 나오지 않는다. 김민재와의 인터뷰도 처음엔 그랬다. "대한항공에 가고 싶었다" 등 조금은 예상할 수 있는 답변이 초반에 나왔다.

그러다 고등학교 졸업하고 바로 프로 드래프트에 신청했는데 지명받을 자신이 있었냐고 묻자 "내가 다른 아이들에 비해 구력이 많이 짧은데 신장이 있고, 점프도 다른 애들보다 잘 뛸 자신이 있고, 팔도 길어서 자신 있었다"라고 말했다. 이때부터 인터뷰장에 다른 바람이 불기 시작했다. 기자들은 그가 말한 "구력이 짧다"는 말에 관심을 가졌다.

곧바로 언제 배구를 시작했는지를 물었다. 김민재는 "중학교 때까지 스포츠 클럽을 다니다가 고등학교 1학년 때부터 본격적으로 배구를 시작했다"라고 말했다. 2년 반만 배구를 하고서 프로에 지명을 받았다는 얘기다. 취재진 사이에서 "배구 천재네"라는 말이 나왔다.

이후 질문이 쏟아졌다. 혹시 부모가 운동 선수 출신인지가 궁금했다. 아니었다. 부모가 모두 평범한 일반인이라고 했다. 1학년 때는 키가 얼마였냐는 질문에는 "1m90정도였다"라고 했다. 스포츠 클럽에서 배구를 주로 했냐는 질문엔 "배구도 하고, 다른 스포츠도 다 했었다"라고 말했다. 중학교까지는 배구를 전문적으로 하지 않았다는 뜻이었다.

그저 스포츠를 좋아하던 학생이 고등학교 1학년에서야 본격적으로 시작해 2년 반만에 프로 지명을 받는 흔히 보기 힘든 장면이 탄생한 것.

7순위였던 대한항공측은 2라운드 1순위로 김민재를 뽑았다. 대한항공의 다음 순서가 3라운드 7순위이기 때문에 2라운드에서 지명하지 못하면 다른 구단에 뺏길 것 같았기 때문이라고 했다. 정지석과 임동혁을 키운 대한항공답게 가능성을 보고 뽑은 것이다.

김민재는 "프로가 훈련이 체계적이고 몸관리를 받는 것도 더 좋기 때문에 더 좋은 환경에서 배구하고 싶어서 프로를 선택했다"면서 "대한민국에서 제일 잘하는 세터에게서 공을 받는 것은 영광이다. 공을 받아서 때리는 게 설렌다. 빨리 가서 운동하고 싶다"라고 패기 넘치는 모습을 보였다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com